未来への布石
女神イラホーの転移魔術によってスノウライナ大陸に訪れたアドル達は、雪原を歩き続けていた。
彼らを送り届けた後、イラホーはどこかへ行ってしまったが。
「一面‥‥雪。クリュミケールは街にでもいんのか？」
キャンドルが言えば、
「さっ‥‥寒い」
と、薄手のローブ着であるハトネがガタガタと震えていて。しかし、どこか様子がおかしかった。
顔色は青く、視線は泳いでいて、この寒さだけのせいではないような‥‥
「おっ、おいおい、大丈夫かよ‥‥」
キャンドルはそう声をかけるが、ハトネの耳には入っていなかった。
「スノウライナ大陸は一度来たことがあるけど、街が一つあるぐらいだったよね」
カルトルートがレムズを見れば、彼はコクッと頷く。
すると、アドルがきょろきょろと首を動かしているので、
「どうしたんだい？」
そうラズが聞くと、
「何か、声が聞こえた気が‥‥」
「声？」
フィレアは首を傾げる。しかし、冷たい風の音しか聞こえなくて。そこで、レムズが何かを見つけ、指を指した。
黒い人影が見える。それはどうやらこちらに走って来ているようで、だんだんと、形になってきて、はっきりと見えてきて、アドルは目を見開かせた。
「たすけて‥‥助けてっ‥‥助けてアドル！」
走りながら、その人は切羽詰まった声でそう言ってくる。
「り‥‥リウス！？」
黒いフードに身を包んだ彼女だった。彼女はアドルの前まで来て、彼の腕にしがみつき、
「助けて、助けてアドル！」
と、そればかり言う。
「リウス！生きてたの！？その格好は一体‥‥どうしてこんなところに！？何を‥‥助けたらいいの！？」
再会を喜ぶこともできず、アドルは困惑した。
リウスは生きていた。なぜ、フードに身を包んでいるのか。そして、どこか､以前の彼女とは違うような雰囲気で。
聞きたいことは山程ある。しかし、彼女は必死に助けを求めていた。
リウスはアドルの腕を引き、走り出す。
「おっ、おいアドル！」
「だっ、誰なの！？」
アドルが連れて行かれてしまい、キャンドルとフィレアは驚き、
「とにかく僕らも行こう！」
「わっ、わけがわからないよー！」
ラズが言い、巻き込まれているカルトルートはそう言いながらもレムズと共に一行に続く。
「‥‥はぁ、はあ‥‥」
しかし、ハトネは相変わらず青い顔をして、浅い呼吸を繰り返していた。
フィレアとカルトルート、レムズは先にアドルを追い、ラズは彼女の様子に気づき、足を止める。
「ハトネさん‥‥まさか‥‥」
そう言いながら、ハトネの側に行こうとしたが、
「ラズだっけか？ここは俺が見とく！何があったかわかんねえが‥‥お前、戦えるんだろ！？何かあったらアドルを頼む！俺は、戦い慣れしてないからよ‥‥！」
先程からハトネの様子に気づいていたキャンドルはそう言い、周りが見えていなくて、焦点も合わずにその場に立ち尽くすハトネの肩を支えた。
ラズはその様子を数秒見つめ、
「わかった‥‥ハトネさんを頼んだよ、キャンドル！こっちは任せて！」
そう言って、ラズは二人に背を向け、走り出し、
（スノウライナ大陸‥‥か）
心の中で静かにそう呟く。
ーーそうしてリウスに連れてこられた先には、一人の男がいた。その男は血だらけになり、雪の大地に片膝をついている。
何があったのか、周囲の雪にも血が飛び散っており、白い大地は赤く染まっていた。
リウスはその男に駆け寄り、
「シェイアード‥‥大丈夫！？今、助けを呼んだ‥‥！」
泣きながらそう言う。
「一体あなたは！？それよりも、なんてひどい怪我‥‥！」
アドルも慌てて、赤い髪をした、右目に包帯を巻いた男ーーシェイアードに駆け寄った。
しかし、彼は首を横に振り、
「お前は‥‥アドル、だな。俺のことはいい‥‥それより、ついて来てくれないか？彼女‥‥リオの、クリュミケールの元に案内する」
見知らぬ男、シェイアードの言葉に、アドル達はぽかんと口を開けた。
◆◆◆◆◆
「ぶはっ‥‥！」
クリュミケールは瓦礫の中から顔を出す。
「いっ、生きてる‥‥のか」
体を覆う瓦礫を払い、その場に両手をついて荒い呼吸を整えた。サジャエルが放った魔術により、召喚の村は瓦礫や土砂に埋もれ、形をもなくしてしまった。
（なんて、力だ‥‥これがサジャエルの‥‥）
初めて目にしたサジャエルの力に、クリュミケールは絶望感を覚える。
（二人の故郷が‥‥そうだ！シュイアさんとカシルは！？）
二人の少年の存在を思い出し、クリュミケールは視線を動かした。少し離れた場所に、なんとか瓦礫に埋もれずに二人が倒れているのを見つけ、安堵の息を漏らす。二人の元に歩み寄り、その手が二人に触れようとした時、背後に凄まじい気配を感じた。予想通り、そこにはサジャエルが立っていて、
「あなたは何者ですか」
彼女はいきなりそんなことを聞いてくる。
「私が魔術を放った時、あなたは何をしました？」
質問の意味がわからない。しかしよく見ると、透けるようなサジャエルの服がところどころ破れていて、サジャエルも少しの傷を負っている。
「オレは何も‥‥」
「あなたとその子供達が生きている。見てごらんなさい。他の人間達の屍がひとつも見当たらないでしょう？私が放った魔術は、肉体を消滅させる闇の魔術。なのに、肉体を失わない者が三人も‥‥」
サジャエルの言っていることがわからなくて、クリュミケールは黙って聞くしかなかった。
そんなサジャエルの言葉の途中で、タイミング悪くシュイアとカシルが目を覚ましてしまい、
「サジャエル‥‥時間が惜しい。今すぐ失せろ。もう、用はないだろう？」
クリュミケールはそう言って、剣の切っ先をサジャエルに向ける。
「ふふふ‥‥私も時間が惜しい。いいでしょう」
サジャエルはそう、おかしそうに笑うと、
「もうすぐこの辺り一帯は私の術で消滅します。そこの二人はどうでもいいですが‥‥未知なるあなたが死ぬのは非常に惜しい。早くお逃げなさい」
そう言って、彼女は笑いながら姿を消した。
（えっ？見逃された‥‥？助かった？）
クリュミケールが呆気にとられていると、
「‥‥え、あ！？何これ‥‥！？」
シュイアが辺りを見て飛び起き、
「村が‥‥村がなくなった！？」
カシルも目を見開かせ、そう叫ぶ。
「お姉ちゃん！！さっきの‥‥さっきの女の人がやったの！？」
シュイアはクリュミケールの服を引っ張りながら、子供ながらに必死な顔で訴えてくる。
「‥‥ああ。でも今は説明してる時間はないんだ。早く行こう！」
クリュミケールは二人の腕を引き、急いで走り出した。
「え！？どっ、どこに行くの！？」
カシルが困惑しながら聞いてきて、
「約束しただろ！何があっても二人は私が守る！だって‥‥二人は私の大切な家族だ！未来がどうなっても構わない‥‥今は、君達を守る‥‥！」
クリュミケールの言葉を、少年二人は不思議そうに聞いていた。
ーー走り続けて、村があった場所から離れたのを確認し、クリュミケールは立ち止まって呼吸を整える。
ドォォオオォォオッッーー‥‥！！！
遠く離れた背後で大きな音が響き、大地が地響きを鳴らした。
少年二人は慌てて村があったであろう方向を見つめる。
炎や眩い光が舞い上がり、爆風がこちらにも一気に流れてきた。砂埃が舞い、三人は目を閉じる。
「‥‥っ！！は、はは‥‥ギリギリ、か」
ゆっくりと目を開け、クリュミケールは足元を見て乾いた笑いを漏らした。
自分達が立っている場所からわずか数メートル先の地面はなくなり、深い深いクレーターのような状態になっていたからだ。
遠くでは、まだ光がちかちかしている。
しかし、妙な光だった。爆発とは、何か違うような‥‥
「なっ‥‥なんなの？なんで、こんなっ‥‥みんな‥‥村が、村の、みんなが‥‥」
シュイアはガタガタと震え出す。
クリュミケールは彼の側にしゃがみ込み、ただ静かに震える体を抱き締め、優しく頭を撫でてやった。すると、
「おっ、お姉ちゃん！」
と、カシルが大きな声で叫び、クリュミケールも気づいて振り向く。
「どうやら生き延びれたのですね」
そこにはまた、サジャエルがいて、
「なんなんだよ‥‥去ったんじゃ、ないのかよ」
クリュミケールは立ち上がり、再び現れた彼女を睨み付けた。
「理解しました。あなたは未来から来たのですね？」
サジャエルはクリュミケールを見つめ、言い当ててくる。
「あなたの中に、不死鳥を感じる。しかし、不死鳥はあの山にいるはず。‥‥あなたは私が待ち望んだ未来の神。そう、私はあなたを望んだのです、あなたのような神が生まれることを」
「なっ、なに言って‥‥」
「我が女神よ‥‥！望んで下さい。世界の滅亡を！【見届ける者】よ！」
意味不明な言葉と共に、サジャエルの高笑いが響いた。
（女神【見届ける者】って‥‥リオラのことだろ？こいつは、何を言っている？いずれ人間は世界を滅ぼす。そうなる前に、サジャエルはこの世界を消し去り、新たな世界を創って世界を救うと言っていた。女神【見届ける者】が、世界を壊す力も救う力も持っている‥‥ここが、いつの時代なのかはわからない。でもサジャエルはすでに、世界を壊すつもりで動いているのか‥‥）
滅茶苦茶な、理解し難い話にクリュミケールはため息を吐き、
「私はもう、お前の思う通りには動かない。私は、私の意思で生きているんだから」
何も知らなかった無知だった自分は、何度もサジャエルに導かれて来た。けれど、それももう終わりだ。自分はもう、あの頃のように、無知なんかじゃない。
「ああ‥‥『もう』ですか。では、未来では私の思う通りに動いていたのですね‥‥ふふ、ふふふ。ならば‥‥未来への布石を作りましょう」
ザシュッーー‥‥と、目に見えない速さでサジャエルは眼前に立ち、鋭い爪で、クリュミケールの頬を軽く切り裂いた。
「あなたの血を戴きましょう」
そう言って、サジャエルは薄気味悪く笑う。サジャエルの行動の意味全てがわからなくて、クリュミケールは立ち尽くした。
「あとは‥‥そうですね。そこの二人、私のもとへ来ませんか？」
と、サジャエルは先程まで目もくれなかった少年二人を見つめ、そう言う。
「あなた方には力がなかった。子供だから？そんなのは言い訳です。力が、欲しくはないのですか？」
「なに言ってんだ！お前がうばったくせに！バケモノ！」
サジャエルの言葉に、カシルがそう叫んだ。
「ふふ‥‥力さえあれば、あなた方はもう何も失わない。取り戻せるものだって、あります」
そんな言葉に、クリュミケールはかつての自分を思い出す。サジャエルはいつも、優しく微笑んで、弱った者の心に漬け込んできた。
「ちから‥‥力があれば、みんなみんな、取り戻せるの？」
クリュミケールの隣で、シュイアはサジャエルにそう尋ねる。サジャエルは聖母のように微笑んで頷いた。
クリュミケールが彼を止めようとしたが、
「シュイア！なに言ってんだよ！そんなヤツを信じるのか！？そいつが村を‥‥みんなをうばったんだぞ！」
カシルがシュイアの肩を掴んで叫ぶ。
「ボクは‥‥たえられないよ。悲しくて、悲しくて‥‥どうしたらいいのか、わからないよ‥‥だって、なんにも、なくなっちゃったんだ」
シュイアはカシルの手を静かに払い、サジャエルの方へと歩き出した。
「シュイア！！なにしてんだよ！どこ行くんだよ！なんにもなくなっただって！？オレとお姉ちゃんがいるじゃないか！！違うか！？」
カシルが叫び続け、
「わかってるよ‥‥でも、ボクは‥‥ごめんね、カシル。ごめんね、お姉ちゃん‥‥ボクは、間違ってる？」
シュイアはボロボロと涙を溢した。
これが、シュイアとサジャエルが手を組んでいる経緯なのだろうか。クリュミケールはぼんやりとそれを見つめ、
（私も‥‥力を欲した。その気持ちは、よくわかる。だって、あの頃の私は、無力で、悔しくて、惨めな気持ちになったんだ‥‥）
自分の過去とシュイアを重ね、
「シュイア‥‥くん。誰も君を責めはしないよ。きっと今の君には、私とカシルの言葉は届かないだろうから‥‥でもね、いつかまた、会おう」
クリュミケールはシェイアードが持っていてくれた、シュイアから貰った剣を抜き、それをシュイアに渡した。
「おっ‥‥重っ‥‥なっ、何？」
自分には大きすぎる剣を渡され、シュイアは首を傾げる。
「いつかまた出会えたら、その時、その剣を私に返して。私は君を諦めないよ。もう、迷わない‥‥君に会えて、やっと、決意が固まった」
疑問げなシュイアの顔から視線を外し、サジャエルを睨みつけた。
「ふふ、ふふふ。余程、大切な子供なのですね？安心なさい‥‥殺しませんよ。あなたにとって大切な者ーー殺すなんて惜しい‥‥いつかあなたが世界を壊すことを選ぶよう、使い道は、無数にあります」
そう言って、サジャエルは笑う。
（そうか‥‥シュイアさんの裏切りも全部、こいつに仕組まれていたのか‥‥この後、シュイアさんはリオラに出会うのかな‥‥そして、私を憎むのかな‥‥）
サジャエルの元へ歩いて行く小さな少年の背中を見つめながら、クリュミケールは思った。
「あなたの血は、有効に使わせていただきますよ」
サジャエルはそう言い、シュイアの肩に手を置く。
「ごめんね‥‥ごめんなさい」
シュイアは小さく謝り、そうして、二人は姿を消した。
「えっ‥‥！？あっ‥‥シュイア‥‥なんで‥‥」
絶望し、カシルはその場に崩れ落ちる。クリュミケールは手を伸ばそうとしたが、突如、光がクリュミケールの体を包んだ。
この光は先程、村が爆発した時に見た光だ。
「えっ！？お姉ちゃん‥‥！？」
カシルは慌てて立ち上がり、クリュミケールに手を伸ばすが、
「あっ、あれ！？」
クリュミケールの体は透けていて、触れることが出来ない。
（まさか‥‥自分の世界に帰れるのか？でも、今、こんなタイミングで？）
クリュミケールはカシルを見つめた。涙に濡れた顔を、見つめる。
（こんな状態のカシルを、置き去りに？）
しかし、未来のカシルも、危険な状態だ。クリュミケールは拳を握り締め、
「また、会えるさ。約束しただろう？私がいなくなったら、捜して、会いに来てくれるって。離れ離れになって違う道を歩んだとしても‥‥またいつか会えるように、いつかこうしてまた、同じ道を行けるように。約束だ！」
そう言って、クリュミケールはにっこりと笑った。
その笑顔を最後に、カシルの目の前からクリュミケールの姿は消える。
消える最後に目に焼き付いたのは、泣きじゃくる少年の姿と、
「会いに行くから！約束だよ！」
少年が叫んだそんな、約束の言葉だった。