５
バサッ‥‥
「ーーっ！？」
肩に軽く何かが触れて、レムズはビクリと体を跳ねさせた。
「クリュミケール！？」
振り向けば、クリュミケールの姿がある。肩に触れたのは、クリュミケールが手にしている花束であった。
「レムズが遅いからさ。カルトルートが心配してた」
そう言われて、レムズは申し訳なさそうに視線を落とす。
クリュミケールはアイムの墓を見つめ、その傍に座らされているロファースに視線を移した。
手にした花束をゆっくりと墓に供えながら、片膝をついて目を閉じる。
「アイムさん‥‥ようやくわかりました。あなたの言葉の意味が」
七年前、最後にアイムに会った時に掛けられた言葉。
『無理に帰らんでいい。約束もしなくていい。旅人は、きっと旅先で何かを見つけるのじゃから。リオ。お前が安心してゆっくりと眠れるような、綺麗な、美しい場所を見つけるといい』
アイムはクリュミケールとロファースを重ねて見ていたとフィレアから聞かされた。
アイムのあの日の言葉は、ロファースに向けたものでもあったのだろう。
クリュミケールは考える。
父もクナイも、クリュミケールがロファースを救えると言っていた。
けれどもクリュミケールにはロファースを救うような術など何もない。特別な力なんてもうないのだ。
「何にも属さない、生まれるはずのない魔術‥‥か」
「え？」
クリュミケールの呟きにレムズは首を傾げる。
クリュミケールはロファースの手を握り、彼を救うことだけを念じた。
知らない者のことを念じるのは、意外に難かしい。
だから、他のことも考える。
ロファースが目覚めたら、レムズもクナイも喜ぶ。
カルトルートもきっと喜ぶ。
そして全部終わったら、ニキータ村で待つアドルとキャンドルも喜ぶはずだ。
そう考えて、口を開く。
『世界よ、闇を打ち砕き、光があらんことを。【遠い昔】より【トモダチ】と呼べる【繋がり】よ、【何処かで】一筋の【道標】となり【生きる証】を見つけ、【遠い約束】を思い返せ。我が【望み】よ、一筋の光よ、我が声を力とし、世界を奏でる。今こそーー無色の唄を‥‥』
あの日、世界を救う際にリオラが唱え、最後にクリュミケールも唱えた呪文。
だが、何も起きはしない。辺りは静かなままだ。
「今のはなんだ？」
レムズが首を傾げて尋ねる。
「世界を救った女神の呪文なんだけどな。人は救えない‥‥いや、もう効果は無しってことか」
クリュミケールは息を吐いた。
◆◆◆◆◆
あの日から、静まり返っていた。何もかもが。
目の前は真っ暗で、音すら聞こえない。
ただ、冷たい空間に居ることはわかった。
これが、眠り死んでいると言う意味か‥‥
ロファースは長き日をかけてそう思う。
だが、先ほど何かが聞こえた。それはまるで、歌のような何か。
（もしかしたら、あの神様の女の子が歌ってくれているのかな）
そんなことを考えてしまう。
（レムズさんも、クレスルドさんも‥‥待っていてくれているだろうか？アイムはどうしているだろうか）
忘れることのない人々を思い浮かべた。
（でも俺は、元から死んでいた人間。そんな俺が、いつか目覚めてもいいのだろうか？セルダーは、俺のせいで死んでしまったというのに‥‥俺は）
俯き、闇に溶けてしまいそうになった時、
「目を開けてごらん、ロファース」
「あっ‥‥！？」
懐かしい声がして、ロファースは開かないと思っていた目を開ける。
だが、目を開けても同じだ。広がるのは、やはり暗闇。
「ロファース。君はとっくに生きている。でも君は恐れてるだけだ。自分は生きていてもいいのかって。だから君はいつまでもこんな所に居る。生と死の狭間‥‥死に近い、世界に溶け込んだ空間の渦に」
声だけの存在に、ロファースは目を細める。
「聞こえただろう？どんな色も持たない、ただ純粋な、救いの歌ーー無色の唄が。時を経て、リオは約束を果たそうとしている。世界は変わった。君が生きていた時代とまるで違う。君の知っていた国は滅び、新たな世界が在る」
「‥‥随分と、時間が経ってしまったような言い方をしますね」
ロファースが言えば、
「君が眠り死んでから、もう何十年も経った。それでもまだ、レムズと紅の魔術師は君を待っている」
「二人が‥‥アイム、は‥‥」
「彼女は普通の人間だ。もう、いない」
それを聞き、ロファースはぎゅっと目を閉じてしまう。
「でも、目を開けたら君の隣に彼女がいる」
「え？」
「さあ、約束の時だ、ロファース。君が進めば、君の知っている人達が遺した声が君の傍を通りすぎてくれるから。だから、歩くんだ、ロファース」
声の主の言葉を聞き、ロファースはゆっくりと、暗闇を進んだ。体が、ちゃんと動く。
『赤髪の騎士さん！』
（ディンオ、さん？）
『頑張れよ、ロファース』
（イルダンさん‥‥）
二人の聞き覚えのある声が隣を通り過ぎる。
『何度生きても、人間はいつしか狂うものですよ』
（‥‥神父様）
次に、エウルドス王の声。
『ロファース』
（ーーっ！セルダー！！）
大切な、親友の声。
『俺達は無理だったから‥‥だから、今度はちゃんと、親友を大事にしてやれよ。ロファース、幸せにな』
（何を‥‥！無理なんかじゃなかった！セルダー、俺達は親友だ！今までも、これからもーー！）
通り過ぎていったセルダーの言葉にそう思いながら、ロファースは更に暗闇を突き進む。
『ロファースよ。我が友、紅‥‥そして我が子、レムズをどうか頼むぞ』
（チェアルさん！？貴方も死んでしまったのか‥‥）
『新たなエルフの長は、お前のよく知る人物じゃ。また、会いに行ってやってくれ。私が全てを託した若者に。レムズと紅と、ずっとずっと、共に‥‥』
（新たな長‥‥）
ロファースが考えていると、
「さあロファース、もうすぐこの空間は終わる。君は空間の渦から解放される」
再び、先ほどから聞こえる声が頭に降ってきた。
「オレの娘が君を呼んでいる。どうかその声を聞き逃さないで‥‥」
「神様の、女の子が‥‥」
あの日見た、金の髪をした小さな女の子。
『ロファースが目覚めたら、レムズもクナイも喜ぶ。カルトルートもきっと喜ぶ。そして全部終わったら、ニキータ村で待つアドルとキャンドルも喜ぶはずだ』
知らない声が聞こえてきて、ロファースはその声に集中した。
『ロファース、目覚めるんだ。大切な人を失う悲しみを、私はよく知っている。お前を待ってくれている人が居るんだ、すぐ目の前に』
ロファースは目を見開かせる。目の前に光が、溢れてきたのだ。
「さあ、振り返らずに行くんだ、ロファース」
ーー英雄の声に言われるが、ロファースは先立った者達を思うとあと一歩が踏み出せない。自分だけが行くなんて、とても‥‥
そんなロファースの迷いを消し去るように、とんっと、背中を押される。
『行ってらっしゃい、ロファース。そして、お帰りなさい、ロファース。私はあなたを‥‥愛していたわ』
懐かしく優しい女性の声がして‥‥ロファースの頬に涙が伝った。
そして、光が優しく全身を包み込み‥‥
「ーーロファース！」
そう叫ぶような涙声が耳に入った時には、レムズはもうロファースに駆け寄り、歓喜のあまり彼に抱きついていた。
「レ、ムズ‥‥さん？」
ロファースは目を丸くして瞬きを数回する。
草木が、青空が、世界があった。
「ううっ‥‥うっ‥‥」
レムズは言葉がうまく出ず、涙を流し続ける。
クリュミケールはその光景を微笑んで見ていた。
まるであの時、レイラを取り戻した時の自分のようだと。
本当に言い表せないくらい嬉しくて幸せだった。だから、今のレムズもきっと、同じだ。
なぜロファースが目覚めたのかはわからない。わからないが‥‥そんなことはどうでも良かった。
すると、いつの間にかロファースと目が合って、クリュミケールは、
「あっ‥‥！そうだ！皆に知らせないとな！」
そう言った。
「君、は‥‥」
ロファースは驚くようにクリュミケールを見つめ、
「あの時の‥‥そうか、君が‥‥」
「初めまして、ロファース。私はクリュミケール。私のことは後でいい、今は、レムズと話してあげてくれ」
クリュミケールはそう言って、静かにその場から立ち去るので、
「あっ！待って‥‥！」
そうクリュミケールに手を伸ばすが、クリュミケールには届かなかった。
ロファースは伸ばした手を下げ、それからレムズに視線を移し、
「‥‥レムズさん」
「ロファース、やっと、起きたな‥‥ほんと、遅すぎるぜ」
「みたい、ですね。本当に長く眠っていた」
「でもなんで急に起きたって言うか、生き返ったって言うか‥‥」
レムズが言葉に悩みつつも聞けば、
「神様の女の子の声が聞こえてきて、目が覚めたんです」
ロファースはそう答える。
「やっぱり、クリュミケールがそうだったんだな」
じゃあ、あの呪文が鍵になったのか？レムズはそう思う。
「夢みたいだったけど、色んな声が導いてくれて‥‥チェアルさんの声も」
その名に、レムズは反応した。
「あの人と‥‥そして、我が子であるレムズさんを頼むって」
「そっか‥‥まったくよ。知らない内に、死んじまいやがってさ」
「知らない内？レムズさんはチェアルさんが死んだのを知らなかった？」
ロファースが聞けば、
「実はさ、あのフード野郎に俺、記憶弄られてたんだよ！」
「えっ！？」
ロファースは当然驚く。
「もう、本当に色々あってさぁ！！‥‥うん、また、話すよ。これから、ゆっくりと‥‥本当に、たくさん話したいことが、あると思う。ちょっと今は、考えがまとまらないけどさ」
言いながら俯くレムズを見て、ロファースは目を細めた。本当に長い時間を待たせてしまったのだと実感する。
「チェアルさんが新たなエルフの長が居ると言っていて、それは俺のよく知る人物だと言っていたんですが」
「そう、だな。俺はそのことも忘れて‥‥彼を村長なんだと最近まで思い込んでいた。また、一緒に会いに行こうぜ。彼に謝りたい。今まで何も言わずに俺をあの人の代わりに見守ってくれた、彼に」
そう呟いたレムズを、ロファースはますます不思議そうに見つめる。
それから、あの空間で聞こえた言葉。
『目を開けたら君の隣に彼女がいる』
その言葉を思い出し、ロファースは周りを見回す。
隣に、誰かの墓があった。真新しい花が添えられている。
「‥‥アイム」
刻まれた名を、ロファースは静かに呟いた。
「やっぱり、知り合いだったんだな」
レムズは確信するように言う。
「俺も会ったよ。彼女、お前のことを待ってたよ」
ロファースはレムズの言葉を聞きながら墓を見つめた。
「彼女、お前のことが」
「うん、わかってますよ」
レムズの言葉の続きを、ロファースは知っている。
今、目覚める直前に聞こえた声は‥‥確かに『愛している』と言っていたのだから。
「アイム、俺は帰って来たよ。待っていてくれてありがとう」
ロファースは目を閉じて、記憶の中にあの日のアイムを思い描き、
「俺も君を、愛してる‥‥ずっと、会いたかった。もう一度、会いたかった」
そう、彼女の墓に言葉を告げた。
◆◆◆◆◆
「お姉さん」
戻ってきたクリュミケールに、カルトルートは心配そうな表情を向けながら駆け寄ってきた。
「レムズはもうちょっと時間が掛かるかなー」
クリュミケールが言うので、カルトルートは首を傾げる。
それから、ぽんっと、カルトルートの頭の上に優しく手を置き、
「クナイはまだ戻ってないんだな」
「ええ。ラズを連れたままね」
フィレアが答えた。
クリュミケールはカルトルートを見て、しかし視線を外し、
「ロファースが、目覚めた」
そう、遠慮がちに言う。
「‥‥え」
カルトルートは消え入りそうな小さな声で驚き、
「全然起きる気配なかったのにな」
と、カシルが言った。
「ああ。だから今、レムズと感動の再会中ってとこさ」
クリュミケールはもう一度カルトルートに視線を移す。黙り込んでしまった彼の様子からして、まだこれからどうしたいか答えが出ていないのだろう。
「クナイを捜してくるよ。あいつが来たらややこしそうだから、ちょっと‥‥ゆっくり戻らせるようにする」
「どういうことだ？」
シュイアが尋ねるも、クリュミケールは困ったように笑うだけで、
「リオラ。カルトルートをよろしく頼むよ。たぶん、もうすぐレムズとロファースが戻って来るだろうからさ」
言われて、当然リオラは戸惑う。
「君は私の目を通して世界を見て来た。なら、なんとなくわかるはずさ」
「えっ‥‥？」
クリュミケールはそれだけ言って、また外に出てしまった。
レムズとロファースが一緒に居て、カルトルートは複雑な心境になるだろう。
クナイはロファースが目覚めるのを誰よりも心待ちにしていた。
だから、クナイが戻ったらカルトルートが気持ちを整理出来る時間がなくなるだろう。
クリュミケールはそれを思い、クナイには悪いが足止めをさせてもらうことにした。
ーーだが‥‥
何やら路地裏でラズとクナイは口論をしている。しかも、自分の名前が聞こえてくるものだからクリュミケールは出るに出られない。
（なんの話かは知らないが‥‥この様子だと足止めするまでもない、か。一応見張っとこう‥‥カルトルート、頑張れよ）