つららは今、自分が何をしようとしているのか分からなかった。

体がいうことをきかない。制御する事が出来なかった。

ツグが肩を掴んできた。彼女は何かを叫んでいたが、つららには何も聞こえてこなかった。

つららの手が、攻撃用扇子を握る。

(ダメだ、それを持っては──！)

そう思うものの、体は勝手に動いていた。

つららの信じたくない光景が目の前に広がる。氷の刃が深々とツグの足へ突き刺さり、彼女は倒れていった。

(ッ!!)

何故自分はこんな事をしているのか。何故自分は自分を制御出来ないのか。つららには全く分からなかった。

頭の中が混乱している。だんだん自分が何を考えているのかすら分からなくなってきた。

──殺せ。

男の声が、つららの脳内に響く。

──その者達を、殺せ。

つららの視線が、史憲とタツに向けられる。

(私は、この者達を殺さなければ、いけない？)

扇子が振り上げられた。

(何故？)

──そんな事、考える必要なんてないよ。

(ああ、そうか)

再び氷の刃が作り出される。その結果を見ながら、つららは男の声を聞いていた。

──ほら、次はあの男だよ。

つららの視線は強制的に澄信へと向けられる。

(この、男も私が殺さなければ、ならない？)

扇子は澄信の方へ向けられた。

(ダメだ、それだけは、きっと、してはいけない)

──何言ってんの。お前は俺の言うこと聞いてればいいの。

氷の刃が形成される。

つららは、自分の涙に気付くことなどなかった。


　＊　＊　＊


行平はクナイをしっかりと握り、功風の気が澄信へと逸れている内に、と思いつららの勾玉へ手を伸ばす。

｢何しようとしてるんですか、行平様｣

しかしそれは呆気なく失敗に終わってしまう。

｢──ッ！｣

行平の手は氷の盾により遮られる。

｢ちゃあんと、ナツの言うことは聞かないとダメですよ、行平様｣

そう言うと、功風は行平を見てニッコリと微笑んだ。

｢それとも、そんなにけ女を助けたいですか？｣

｢ちがっ、俺はただ──｣

功風の目は笑っていない。今までにないほど冷ややかな光を帯びていた。

｢大丈夫ですよ、行平様。大切な存在が増える前に消して差し上げますよ。──俺のこの手で｣

その言葉を聞いた澄信の目が見開かれた。

｢お主、何を申す！　つららには手を出さぬと──｣

｢そんな事、言いましたっけ？｣

功風は満面の笑みを浮かべる。

｢なっ！｣

｢所詮は"口約束"ですよ、澄信様｣

そう言うと、功風はつららの方を向く。

するとつららは、ゆっくりと扇子を自分の方へ向けた。

｢──つらら！｣

ビリ、と衣服の破れる音がした。

氷の刃が徐々に作り出される。つららは作り出された氷の刃を自らの手で持ち、首もとへそれを運ぶ。

その目は、ほんの一瞬澄信を捉えた。

刃の切っ先が、首の皮膚にあてられた。

しかし、その刃が皮膚を突き抜けることはとうとうなかった。タツが、つららの腕を掴んで止めたのだ。

｢……まったく、邪魔ばかりしてくれちゃいますね｣

そう言った功風の顔は、最早笑ってなどいなかった。



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