｢はあ、はあ｣

自分の呼吸音だけが聞こえる。咄嗟に作り出した氷の盾は、燃え盛る炎の中で保つ事は難しかった。

｢コウ｣

つららは隣にいる鷹の物の怪をチラリと見た。

｢何スか｣

｢鷹の姿に戻れ。風は操れるか？｣

｢……ええ、まあ少しなら｣

｢そうか。なら、自分の周りに風が来ないようにしておけ。……炎の中から脱出するぞ！｣

それを聞いたコウは鷹の姿に戻り、つららの肩にとまった。

コウが風を操った事により、炎が徐々に二人から離れていく。


　＊　＊　＊


行平は自分の炎の中で氷が砕け散ったのを感じた。

(やったか……!?)

しかし行平はそれ以上を感じとることが出来なかった。

｢お前みたいに嫌な事から逃げただけの男には私を殺せぬ｣

背後から聞こえてきたつららの声に、行平は驚いて振り向いた。

｢何で、お前さっきまで……｣

行平がそう言うと、つららはニヤリと笑った。つららの肩にとまっていた鷹が男に変わる。

刹那、行平の目の前からつららの姿が消えた。

(──何!?)

何が起こったのか分からず男をチラと見ると、その男は微笑んだだけだった。

｢目の前しか見ておらぬ者にも、私は殺せぬ｣

左真横から、つららの声が聞こえる。行平がそちらの方を振り向いた時には、つららが氷の刃を振りかざしていた。

｢──ッ！｣

かわそうと試みたが、ザシュ、と嫌な音がした。つぅ、と行平の頬に血が伝う。

つららはすぐに態勢を立て直し、第二撃目を仕掛けてきた。行平は炎の盾を作り、それをそのままつららに投げつける。

｢──うぐ！｣

守りの体勢ではなかったつららは、その攻撃をまともにくらってしまった。

｢つらら!?｣

｢コウっ、来るな！｣

怪我を負ったつららのもとに来ようとしたコウをつららはとめた。

｢でも！｣

行平がつららに刀を振り上げた。

ガキィン。

その刀をつららは氷の剣で受け止める。

｢私はっ、大丈夫だから！｣

｢はっ、よくこの状態で言えるなあ!?｣

つららは押されていた。男女の力の差もあるが、行平の刀にまとわりついているのは炎。

つららの氷は溶かされ始めている。

｢ナメて、くれるなっ！｣

つららの目つきが更に厳しくなったことで、行平はゾクリとした。それは恐らく、嬉しさからきたものであった。

行平の刀の炎が強くなる。

｢──ッ｣

つららは氷の刀の限界を感じつつあった。

(もう少し、もう少しだけ！)

しかし、そんなつららの願いは届かず、パキン、と音を立てて剣は折れた。行平の刀を憚るものはなくなり、ザシュ、とつららの肩に斬りつけた。

｢──あぁあああ、つらら！｣

コウは瞬時に鷹に変わり、つららのもとへ飛んで行く。

行平はつららに再び斬りかかる。

｢──!!｣

つららは氷の盾を作り出すがすぐに壊されてしまった。

(ああ、ダメだ──)

つららはきつく目を瞑る。

僅かに風を感じた。聞こえてきたのは耳のそばを風が通り抜ける音だけ。

｢つらら、何諦めてるんスか｣

コウが人間の姿に戻り、つららの前に立っていた。

｢コウ、｣

つららは行平の方を見た。

｢うぐぐ……｣と身を起こしている途中であった。

｢な、何をした!?｣

｢ん？　ああ、ちょっと風で吹き飛ばしただけっスよ｣

面白そうに答えたコウに、つららは少し眩暈がした。

｢あーあ、肩がぱっくり斬られちゃって……｣

そう言ってコウは、つららの肩にそっと手を置いた。

｢っ、このくらい大丈夫だ｣

｢大丈夫じゃないっスよ、さっき魔法の威力落ちてたじゃないっスか！｣

｢そんなことっ｣

｢ここは俺に任せてくださいって｣

コウは行平の方に向き直った。

△ ▽