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ガサッと音を立て、慧たちの前に一組の男女が現れた。女は髪の毛を高い位置で一つにまとめ、二人とも着物を着ていた。
「そなた達、何者か。何故ここに居る」
女が訊いてきた。
「私は慧といいます。あなたは誰ですか? 私たちは、目が覚めたらここにいたんですけど、ここはどこなんですか?」
「目が覚めたらここにいた?」
「はい」
女は眉を潜めた。隣にいた男が、女を心配そうに見ていた。
「──そうか。神隠しにでもあったか」
そういうと女は懐から扇子を取り出し、振り上げた。
すると、するすると氷は溶けてなくなっていく。慧たちが驚いているなか、その男女は至極普通と思われる表情でいた。
「先輩、これって……!」
「魔法、か……?」
「なんだ、魔法を知らないのか?」
はっ、と彼女は笑った。その態度に碍はムッとした。
「魔法くらい知ってる……!」
「"知ってる"? 使える者はいないのか」
彼女はますます眉を潜めた。
ひゅう、と風が吹く。砂埃があがった。
砂埃が晴れると、そこには男の姿があった。
「つらら、澄信が呼んでっぞ」
「馬鹿者、澄信"様"だ」
「あいつが良いって言ったんだから良いんだよ。ったく、結界なんか張りやがって……。おかげで解けるまで待たなきゃなんなかっただろーが」
「結界?」
蒼が疑問に思ったのか尋ねた。女の隣にいた男がこたえる。
「ええ、つららが魔法の鍛錬のために張るんっス。つららは他人に邪魔されるのが嫌スからね」
そして男は続けた。
「さっき来た男の人、行平っていうんスけど、相当な魔法使いなんです。その行平でも破れない結界を通り抜けて来れる人はいないから、つららは不思議に思ってるんだと思いますよ」
△ ▽