氷があたり一面に広がっていた。木々は凍りつき、太陽の光を受けてキラキラと反射していた。

慧は眉を潜めた。未だ眠っている他の四人をチラリと見て、溜め息をついた。

｢ん、うん……｣

ムクリと龍が起き上がった。

｢起きましたか｣

｢うん……ってどこだここ!?｣

目を擦っていた手を止め、龍は辺りを見渡した。だが見えるのは氷ばかり。

｢氷付けの世界……｣

龍がポツリと呟いた。

｢……きれいだ｣

｢……そうですね｣

太陽の光は暖かかった。慧は違和感を覚えた。

｢──おかしいですね｣

｢え、何が？｣

龍はキョトンとした。

｢確かにおかしいな｣

｢蒼。起きたんですか｣

｢どこがおかしいんだよ。というか一面氷付けなとこだけでもう十分おかしい｣

碍も起きて、蒼に突っかかった。それに俊も加わる。

｢そうっスよ、俺はその意見に賛成っス先輩！｣

｢それも十分おかしいですが、もっと奇妙なことがあるんです｣

慧に視線が集まる。

｢寒くないのに何故氷は溶けないんです？　氷自体はヒヤリとしてますが触っても溶けませんよ｣

慧は掌に氷を乗せていた。一同は暫く氷を観察していたが、その氷は確かに溶けることはなかった。

｢──調べる価値がありそうだな｣

蒼の言葉に、頷いた。そして、慎重に歩き出す。



最果てで出会う



張っていた結界が、震えた。

｢……何だ？｣

｢どうしたんスか、つらら｣

急に扇子を振る手を止めたつららに、コウが訊いた。つららはそれに答えず、神経を集中させる。

何かが、動く気配がした。それは動物などではなく。

｢──人？｣

｢え、人がどうかしたんっスかー？｣

つららはさらに、その人が一人や二人だけではないことを感じとった。

｢何か、変な気配を感じないか？｣

｢え、あ──そう言われれば｣

｢行ってみるぞ｣

そんなに大きく結界は張っていない。そんなことを考えながらつららは向かった。

△ ▽