私たちは確かに此処に存在していたのだ 「天覇絶槍、真田幸村、見参」 腕に自信があらば、勇んで参られよ。 その日の幸村は、ひどく焦っているようだった。その理由は、佐助と、数名の家臣のみが知っていた。 嫌な予感がした。悪寒が止まらない。佐助は駆ける。戦場を、疾駆した。 「真田の大将！」 「佐助、無事か」 「それはこっちの台詞だろっ」 よかった、まだ、幸村は生きている。ひとまず肩を撫で下ろした。しかし、安心も束の間だった。 「これから本陣を急襲する」 「本気なのか」 「あぁ。佐助、頼む、ついてきてくれ」 「当たり前だ」 幸村のそばから離れるつもりは毛頭なかった。誰かが幸村を止めなければいけない。それをできるのは、もう佐助しかいなかった。奥州独眼竜は、昨日の一戦ですでに戦線を離脱した。幸村の倒す相手は、残すは一人、徳川家康だった。 「いくぞ、俺に続け！」 皆が、死ぬ覚悟をしていた。佐助はそれを良しとしない。生きてこその、生。それが佐助の考えで、侍の生き方が嫌いだった。 「徳川家康、覚悟なされよ！」 「待っていたぞ、真田」 本陣への急襲は成功したかのようにも見えた。しかし、そうではなかった。敵総大将家康は、驚きはしても、慌てはしなかった。これでは失敗も同じだった。幸村の熱い槍と、家康の眩しい拳が交わる。見ていられなかった。そこに入っていくこともできない。 大将、と佐助の声は、幸村に届かなかった。 勝負に敗けた、その事実が残った。 幸村が地に倒れ込む、その寸前に、佐助が拐った。そのまま、本陣から離れていく。残った見方は、数騎だけだった。 真田軍はけっして弱くはなかった。ただ時の運に恵まれなかった、それだけのことだ。佐助は幸村に言い聞かせた。それでも、幸村の悔しさは消えなかった。 ――不意に、重さが消えた 「さ、すけ、」 落武者狩りか、目立たぬ細道、ここにまで敵はいた。佐助の不注意だった。 落ちていく幸村の体には、無数の矢が刺さっていた。一本は確実に心の臓を貫いていた。 ――朱槍は音をたてて二つに折れた 「真田幸村、討ち取ったり」 「旦那ァ！」 口の端から、血が溢れでる。流れ出るそれ、久しぶりに吐き気を感じた。何も考えられなくなり、佐助は叫んでいた。 あの凄絶な光景を、ときおり思い出してはうなされた。そして、自分を恨んだ。 --------------- |