孤児。
それが然程珍しくないくらいには、世界は荒れていた。
俺は親の顔を知らない。生まれた日も、生まれた場所も知らない。名前だけは辛うじて、残っていた。姓は生みの親どちらのものでもないけれど。
俺に、姓と、生まれた日を与えたのは、海賊だった。
硝子の向こう
ﾕﾗﾘ、ﾕﾗﾘ、揺れる船の上。
ｷﾞｼﾘ、ｷﾞｼﾘ、軋む船の上。
足元の安定を、彼はここ暫く預かっていない。彼はこの船に乗って以来、１度も下船した事がなかった。
時々、船は物資の調達の為に、停泊する事もあったが、彼は降りようともしなかったし、降りたいとも思わなかった。
彼の乗る船は、必要最低限の少数しか、港に停まる事はない。ほとんどを海上で過ごす。
船は、海賊船だった。
時代は荒波に突入し、海賊の数も増えた。戦に巻き込まれた者、戦最中に命を惜しんで逃げ出した者、孤児や盗人。共通するのは、誰も彼もが、最初は望んでした訳ではないという事。
海賊とならなくとも、それらは形を変え、山賊や犯罪集団に、海に山に街に、余るほど溢れていた。
被害者だった者が、加害者に。それは終わる事がない連鎖となり、また世界を荒廃させた。
彼も、その連鎖の中にいる。
綺麗な黄金だった筈の髪は、乱れ、傷み、見る影もない。
薄汚れた服や靴と同じように、見える肌も黒ずみ、彼の顔立ちの良ささえも、ﾎﾞｻﾎﾞｻに傷んだ髪は覆ってしまった。
まるで乞食のような姿でも、似たような者しか居ないそこでは、１つの景色として馴染んでいた。逆に小綺麗な者が此処に立っている方が不自然。
小柄な彼の腰に、床板に付きそうな大振りの剣が下げられていても、特に目立つ事はなかった。
「ディー！ ディーノ！」
ぼんやりと、海の向こうを見ていた彼に、荒々しい足音が近付く。
振り返っても、傷んだ髪は、揺れもしなかった。
「なに」
古くなった綱の強度を補う為に、綱同士をｸﾞﾙｸﾞﾙと編む船員達の間から、くすんだ水色のターバンを巻いた男が、彼に向かって歩いて来ていた。
「頭が呼んでる！」
男は少し離れた場所で止まり、皺がれた声で叫ぶ。
「あっそ」
用件を聞いた筈の彼、ディーノは、興味がなさそうに、ﾌｲとまた海に視線を戻した。ターバンの男が、顔を顰める。
「おい！ ディーノ！」
「うるさいな………解ったよ」
しぶしぶ、といったように、彼は船縁から離れた。ターバンの男は、すれ違い様に、調子に乗んなよガキが、とディーノに凄んでみせたが、彼は男に見向きもせず、船内へと消えた。
ﾁﾗﾁﾗと炎の精霊石の灯かりが蠢く廊下を、ディーノはゆっくり進んで行く。開いたままの船室の扉が、揺れに合わせｷｲｷｲと鳴いていた。
やがて鉄で補強された扉の前で、足を止め、雑に２度、叩いた。
「………入れ」
扉は内側から開かれ、開き招き入れた若い男の前を、ディーノは無言で通り過ぎた。
この船でいっとう立派な、いっとう広い部屋の中を進み、正面の机に偉そうにふんぞり返る、大柄な男の前で、止まる。
「………なに。何か用」
ディーノがまだ１１になったばかりなのと、男が大き過ぎるのとで、彼らの視線は同じ高さになっている。
ぶっきらぼうなディーノに、大柄な男は、大口を開けて笑った。
「がっはは！ そう毛嫌いすんなよ！」
ディーノの紅い瞳は、笑う男を冷ややかに見詰めるのみ。それでも男は、調子を崩すことなく、いつものようにデカい声で話し出す。
「報告があってよ！ これから出発だ！」
「ふうん」
興味の全くなさそうなディーノの相づちも、男は意に返さない。
「おめーはちと、無謀なとこがあっからよ！ 今回は守りに回って貰おうと思ってなあ！」
ﾋﾟｸﾘ、ディーノの指先が動いた。だが、それだけ。彼の表情も、紅い瞳も、声も、全て。何の変化も見せはしなかった。
「あっそ。それだけ？」
「それだけってこたぁない！ 守備は大事な仕事だぞ！」
うんざりとしたように、ディーノが視線を背けた。
「自分の仕事はきちんとするよ」
もういいでしょ、と続けて、ディーノはさっさと部屋を出て行ってしまった。
扉が閉まると、大柄な男は溜め息を吐き、それを見た若い男――扉を開けた男だ――が、苦笑を漏らした。彼は中々、端正な顔立ちをしている。
「笑いごとかよ。まったく、あいつはちっとも解っちゃいねぇ」
「放っておくと、１人でも突っ込んで行きますからね、あの子は」
この船の中では、身綺麗にした方な若い男は、それでも黄ばんでしまった白いシャツの腕を捲った。
「命が、惜しくないんでしょう」
剥き出しとなった肌に、痛々しい大きな傷跡があった。それを眺めながら、若い男は悲しそうに微笑む。
「まるで、昔のおめーみてぇだって？」
大柄な男が、不敵な笑みを浮かべた。釣られるようにして、若い男も息を漏らし小さく笑った。
「惜しまねぇのが悪いんじゃねーよ。投げ出す命に、それと同等、いやそれ以上が存在すればよ。惜しくなくなったって構わねぇ」
「まるで今の、私のように、ですか？」
言って返した若い男の、したり顔に、大柄な男はきょとんとした後、盛大に笑った。
ちげーねぇ、と大声で笑った。
「心配しなくとも、そのうちあの子も気付きますよ。何と言っても、此処には頭が居りますからね」
「はっは！ あいつに聞かせてやりてぇな！」
「聞いても、きっと解りませんよ。実際に、自分で見つけなければ、解らないものです」
船の揺れが大きくなる。
ぐらり、傾いた船室で、大柄な男は天井を見上げた。
「いつか、見付かるといいけどな。あいつにも」
「そうですね」
ディーノが海賊船に乗る事になってから、１年。
ディーノを拾ったのは、他でもないこの頭と呼ばれた大柄な男で、彼こそがこの海賊船を率いている船長。名を、海賊レーン。
レーンは出会った頃のディーノを思い出して、鷹のように鋭い瞳を、細めた。
当時のディーノは、今よりも、酷かった。酷かったとは見た目であり、中身は今と然程変わりない。
能面のように、常に無表情。瞳に生気は全く感じられない。自分の親である筈の男が目の前で殺されても、だ。
大きくなっていく血だまりを、ただ冷たい緋色で眺めていた。その男が、本当の親でないと、レーンは後から知った。
あまりの異臭に、船に戻る前に川へ放り込み、着ていた服を剥いで捨て、レーンは絶句する。
ディーノは全身、傷だらけだった。新しい傷から、古い傷まで。切り傷のようなものもあれば、紫色に変色した拳大の痣も。
がりがりに痩せた身体の、いたるところに、無数の傷跡が、あった。
レーンは、血だまりの中、突っ立ったままのディーノに、一言、付いて来るか、と訊いた。無理矢理連れて来た訳ではない。
彼がｺｸﾘと頷いて、付いて来た。それだけだ。
だがレーンは、あの頷きが、今もディーノ自らの意思とは、思っていなかった。
訊ねられた事には、頷く。
ただの反射。そう躾られてきた。
「まあ、ちったあ、マシになったか」
ふてぶてしくなったのが良い、と思える理由が、そこにある。
「私も、上に参ります」
「おう」
だが未だに、ディーノの瞳には生気がない。精霊の力と、刃が飛び交う戦場に、彼は嬉々として突っ込んで行く。まるで死にたいと言っているように。
部屋を出ていく若い男を見送って、レーンはまた天井を見上げた。
変化はあった。小さいが、兆しと言っていい。
「さて、今日はどっちに跳ねる」
おめーは今日から、俺の息子だ、ディーノ！
貪るように食事する少年。その日から、彼はレーンの息子となった。
（ディーノ)
（跳ねる波飛沫)
（時に岩を砕き)
（時に子守唄を奏でる)
（願いが込められたのやも)
（しれない)
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