アダムはやがて、オズワルド以外にも、笑顔を見せるようになり、次第に周囲とも、関わりを持つようになった。
慣れるまでに時間は掛かったが、生憎と、時間なら沢山あった。
彼が来て、１年が、経とうとしていた。
元々頭の回転の早いアダムは、同年の子どもより、常に先をいっていた。物怖じして言わなかっただけであって、彼は自分の歳で行われていた学舎の勉強は、とっくに理解していたし、こっそりその先の別段を、独自に学んでいた。
それに気が付いた彼らを送り迎えしていた青年が、学舎側に申し入れ、今アダムは、７歳にして９歳児が習う内容のものを、学んでいる。勿論、理解して。
オズワルドに関しては、歳相応、とだけ明記しておく。別に彼が、愚鈍と言うわけではなく、アダムが突出しているのだ。それに、オズワルドは、アダムには無い才能がある。
アダムは勉学も運動も出来たし、見た目も麗しく、その中身でさえも、壁を崩した彼は、実は魅力ある人間であると、知る人は知る。
正にパーフェクト。だが、やはり彼には無く、オズワルドのみが持つ魅力も、あるのだ。アダムの心をほぐしたのは、他でもなく、オズワルドなのだから。
野山を駆ける。町の子どもと一緒になって、泥だらけになる。全身びしょ濡れになりながら、夢中で魚を追いかける。喧嘩して。泣いて。お腹がよじれるくらい、笑う。
それはアダムが、オズワルドに会って初めて、知ったものだった。
子どもらしい。
時にそれは、とても大事なこと。
何十冊という図鑑を見ても。
たった１度本物に触れた感触は、それに勝る。
何百冊という難解な書物を紐解いても。
間近で見た古代の遺跡は、文字で伝えられないものを、伝える。
見て、触れて、聞いて。
蓄積されたものを、オズワルドは持っている。
「そろそろ、戻りませんと」
最近、滅多にしなくなった風が葉を揺らす音。
静かな草原で、沈み行く夕日を眺めていた小さな２つの背中に、落ち着いた声がかかる。
伸びた影は長く、もうまもなく、陽の光は届かなくなるだろう。
「ん…………」
けれど、小さな背中達は、上の空に返事をするだけで、動こうとはしなかった。
声をかけた青年は、小さく息を吐いて苦笑する。
「風影様達が、お待ちですよ」
「うん………」
青年は促すが、しかし、無理矢理立たせるような事はしなかった。どんどん伸びる２つの影。
仕方ないな、と青年は背後に目配せした。何もないそこに、ﾋｭﾙﾘ、風が渦巻く。
「……………なあ」
「…………んー？」
夕日は、地平線の向こう、もう、半分もない。
「俺が、行くよ」
ｸｽﾘと、小さな吐息が漏れた。全てがあたたかな橙色に染まっている。オズワルドの髪と同じ色で、銀の髪も、頬に残る十字の傷も、彼らの目に映る全て、染めていた。
「僕はね、オズ、君が羨ましい」
アダムを見た、翡翠色の瞳もまた、橙色に染められている。
それは……、と言い淀んだオズワルドに、アダムは微笑んだまま、夕日を眺め続ける。
「うん。両親が居るとか、自分の国に居られるとか、そういうのも、羨ましいよ」
胸がｷﾞｭｳ、と苦しくなって、オズワルドは、瞳を伏せた。そんな彼を横目で見て、アダムはｸｽｸｽと口元を押さえて笑った。
笑われる意味が解らなくて、でも気まずくて、オズワルドはﾁﾗﾘと笑うアダムを見上げる。
「でもね。君の恵まれた環境も羨ましいけどでもね。僕は、君のそういうところが、羨ましい」
立てた両膝に、頬を乗せて、アダムは微笑んでいる。
そういうところ？ と首を傾げるオズワルドに、うん、と返した。
「きっと君は、本当に、僕の所へ来るつもりでしょう？」
「俺、嘘は吐かねぇ」
そういうとこ、とアダムがｸｽｸｽ笑った。彼らの背後に居た青年は、いつの間にかもう居ない。
「きっと本当にしちゃう」
「だから、行くってんだから、本当に行くに決まってんだろ」
オズワルドがちょっと怒って言うと、アダムは、うん、と言いながら、泣きそうに顔を歪めた。
焦ったオズワルドが、手を伸ばし何か言おうとして、膝に顔を埋めてしまったアダムに、動きを止める。
柔らかそうな銀の髪。
アダムは目を閉じ、思い出していた。
オズワルドの父ホークは、自分の頭を、その大きな手でよく撫でた。ごつごつした、大きな手。
それは自分の父とそっくり似ていたが、そっと、まるで割れ物にでも触れるかのように触れた父と違い、ホークは、がしがし、と少々乱暴に自分を撫でた。
髪の毛は乱れ、たまに首が痛くなることもあったが、アダムはそれが嫌ではなかった。
「オズ、僕は………君みたいに、なりたい」
震えた声に、オズワルドの、宙で行き場をなくしていた手が、夕日色の草の上に、落ちた。
「僕には、言えない、その言葉を、言える君みたいに、なりたい」
オズワルドは、動かないアダムの頭を、じっと見つめる。
アダムには、解っていた。国に戻れば当分、オズワルドに会うことは叶わないと。当分、がいつまでか、解らなくとも、小さな黄色い実の味を忘れてしまうくらいには。きっと。
「強く、なりたい」
俺は、強くなんかねぇ。
オズワルドの声も、震えていた。彼もまた、アダムほどはっきり理解していなくとも、幼い自分達を隔てるものが、とてつもなく大きいだろうと、何となく、解っていた。
それでも。
「いつまで経っても、父ちゃんに勝てねーし、泣くのも我慢出来ねーし、ウバール食べれねーし、逆立ち２回に１回は失敗するし」
ｸｽｸｽと笑う声。
「全然、強くねー。強くねーけど、俺は嘘吐かねぇんだ」
「うん」
「約束は守るもんだって、母ちゃんと約束したんだ」
「うん」
「男と男の約束はぜってーなんだ。母ちゃんは………女だけど」
「ふふ、うん」
「だからお前も、俺と約束、しろ」
日が落ちる。
「俺とまた会う、約束、しろ」
橙は紫に。アダムの瞳と、同じ色へ。
「男と男の約束は、ぜってー、なん、だぞっ」
「ふふ、何泣いてんの」
「う、うるさいっ、お前だって、泣いてんだろ！」
何重にも色を重ねた空は、ちらほらと小さな光の粒を、浮かび上がらせた。
十字傷を濡らしたアダムと、ごしごしと腕で目を擦るオズワルドの上に。
「うん、約束」
星が、瞬く。
切れ端
人の歴史は、１枚の紙にまとめられる程、浅くはない。一晩で語れる程、簡単なものではない。
幼きアダム少年が、あれから国に戻り、どうなったか、またオズワルド少年がどうなったかは、また他の物語へと繋がる。
約束を果たせたかどうか、それを明かすのは簡単だ。ただ成したか否か、書けばいい。
だがそこには、必ず、物語が存在する。痛みや苦しみ、喜びや、新しい、約束も。
それを一言で片付けてしまうのは、些か寂しいというもの。
いくつもいくつも物語が紡がれ、時に重なり、１つになる。
としつき流れ、大きな１つになる事も、ある。
だからこれは、約束はどうなったかの話ではなく。
彼らの物語の一端。
続く物語の中で、この一端を、或いは見つけ出せるかもしれない。
面白いものに興味を抱き易くなったのは。
約束に拘るのは。
そんな小さな繋がりを、月の明かりに消えてしまいそうな星の粒程の繋がりを、彼らの物語の中に。
「仲、いいねぇ」
「「どこが！」」
「あはは、おんなじ顔してるー」
「「………………………」」
背中合わせの真ん中に。
「仲よし仲よし」
道を繋げた星１つ。
（野山を駆ける王子様)
（温室育ちの王子様)
（間には友の文字)
（どうでしょう)
（遥か先の未来に)
（欠片を見つけ出す事が)
（楽しみになってきませんか)
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