アダムは、緊張していた。
元々白い肌を、益々青白くさせて。薄いブルーの半ズボンを、握り締めて。
部屋の端と端に届こうかという、長方形の長い机に座る、沢山の目。
その目が自分に集まっているのに、俯き、耐えていた。
「新しいお友達よ。みんな仲良くするように」
教授を職、とする者として用意されたような台詞を、アダムの隣に立つ女性が並べている。彼女が送る視線の先には、大きさのまちまちな、沢山の子どもの頭。この部屋には、下は５歳から、上は８歳までの子ども達が収まっていた。。
自己紹介するように言われて、アダムは乾き切った喉に、無理矢理唾を流し込んだ。
「アダム＝キュイア、です」
姓は、母の旧姓だった。
か細い声は、木造室内に聞こえるようなものではない。隣の女性にだって、やっと聞こえる程度。案の定、聞こえませーん、の声が響いた。
「っ、」
「あ、うん。ええと、字は書けるかしら？ 黒板に書いてくれる？ みんなに見えるようにね」
身を固くするアダムに、教員の女性は、優しい笑顔を向けて、不安を和らげようとする。
小さく頷いたアダムが黒板に名前を書き、それから女性は１番後ろの空いた席に、座るよう示した。
窓際を歩く間も、興味の塊が自分に向かって来る。それはどんな凶器より、恐ろしく思えた。
「なんか、暗いやつ」
「えー？ かっこいいよ！」
「え、あれおとこ？」
「ちがうの？ だって名前は、男の子の名前だよ？」
「おんなだろ」
「俺、女にコマ２つ！」
「おれもおんなにコマ３つ！」
ひそひそと、しかし隠し切れていない無邪気な子ども達の、興味という名の、凶器。
席に着き、教員の声に子ども達が前を向くまで、アダムは息さえ上手く出来なかった。
授業が始まり、みんなが教員に集中して、やっと、アダムは隣の席を確認しようと、ﾁﾗﾘと顔を上げた。
窓際の自分の席は、右側だけに人が座っている。
見た瞬間、アダムはちょっとだけ、驚いた。
あまりに緊張していて、彼の視野は極端に狭まっていた。普通なら、座った瞬間に目に付いた筈だ。
この、綺麗な夕日の色が。
「………………………」
あんまりに綺麗で、つい少しの間、みとれた。
けれど机に伏せた夕日色の髪の子は、顔は見えない。
教本を読み上げる教員の声に、やがてアダムは視線を戻した。
なんか、なんか、見たこと、あるような――……そう思ったのも、ｶﾗｰﾝ、ｶﾗｰﾝ、と鐘の音が鳴る頃には。
忘れて、しまった。
「キュイアってさ、おんな？ おとこ？」
「………………………」
休み時間は、アダムにとって、朝の自己紹介よりも、地獄だった。
「せんせーもね、学室内だと全員さん付けでしょ？ だから解んなくって」
「なあなあ、おんなだろ？」
わいわいと、自分の席に群がる子ども達に、アダムはすっかり怯えていた。まともに返事も出来ない。
するとどうなるか。
当然……、
「なんだよ、シカトすんなよ」
「お前どこの家だよ。キュイアなんて聞いた事ねーし」
「わかった！ しょみんだ！」
「庶民がシカトとか」
「うわ、ムカつくー」
「むかつくー」
反感を買う。
歳はばらばらだが、着ている服や、言い様からするに、アダムを囲う彼らは貴族の子なのだろう。
身分で言えば、断然アダムの方が上。だが当の本人はそれどころではない。既にもう、視界が滲んでいた。
（あっち、行ってよ………！)
そっとしておいて、欲しかった。元々引っ込み思案なアダムは、母の死から、輪を掛けて人付き合いが苦手となった。
母の死に、身内が関係していたのが、原因だった。手引きをした者があったのだ。欲に目が眩んだ結果だった。
（僕に、構わないで！)
「何とか言えば？」
勿論、子ども達がそれを知る筈はない。依然として口を開かない、顔すら上げないアダムに、焦れた１人の子どもが、遂に机の側面を蹴飛ばした。
ﾋﾞｸﾘ、と華奢な肩が揺れる。
「気取ってんなよ！」
子ども達の中で、１番大きく、１番がたいの良い、男児だった。ざわざわとしていた室内が、一瞬にして静まり返る。
「っ、そんな、つもりじゃ」
「ああ？ 聞こえねーんだよ！」
ｶﾞﾝｯ、と机が悲鳴を上げる。周りの子ども達が、にやにやと笑みを浮かべた。
どうして、どうして放っておいて、くれないんだ。僕は、僕はただ――
「うるっせぇなー………」
アダムが、固く目を、瞑った時だった。
静かな室内に、思ったより響いた、思ったより場違いな声は、彼の隣から、のんびりと発せられた。
「んだよ、ｶﾞﾝｶﾞﾝよお、んんー」
咄嗟に見た、右隣。
腕を伸ばし、起き上がっている、夕日色。
「んーあ………ん？」
目が、合った。
「…………んん？」
翡翠がしぱしぱと、瞬いた。
夕日色を揺らし、首を傾げた。
目を、擦った。
それから、見開かれた。
アダムは、一連をぽかんと見つめ、最後に、見開かれた事に自分の瞳も、驚いて丸くなった。
「え……………」
何か、驚かれ、た？
そう戸惑ったのも一瞬。
「なん、え、なんで、あんたが、なんどあ！？」
「あぶっ！」
ｶﾞﾀﾝ！ と勢いよく席から落下した夕日色に、新しく驚いて、アダムは考える暇もなく自分も立ち上がっていた。
背中から落ちた夕日色は、椅子に足だけを残し、相当間抜けだ。
驚くアダムを他所に、静かだった室内には、どっと笑いが沸き起こった。
「ばか！ ３代目ばか！」
「何してんのオズさまー！」
「うううるっせえ！ これは、ちょっと、あれだ、足がびびれてたんだ！」
「うははは！ びびれてって何！ 痺れてだろ！」
「え？ あ、そっ、そう言っただろ！」
笑い声が響く学室は、アダムに、怯えさせる暇も、嫌悪する隙も、与えなかった。
全てがぽかんとしている内に。
「言ってねー！ わははは！」
「さんだいめ、ちょーばか！ ちょーばか！」
「２回言うなぁあああ！」
顔を真っ赤にした夕日色が、服を払いながら立ち上がり、再び目が合うまで。
「……………あ」
びっくり、以外の感情を、アダムは持てなかった。
「えと、よ、よお………」
目は直ぐに逸らされ、それはアダムにとって、初めての経験だった。自分から逸らす事はあれど、相手に先に逸らされたのは未だかつてなく、つい、怖がる事を忘れ夕日色を見つめる。
「え、３代目、知り合い？」
アダムの耳に、先ほどまで威勢良く自分に絡んでいた相手の、遠慮がちな声が聞こえた。
何事か、と思った。
高圧的な態度は今は欠片もなく、男児は３代目と呼ばれる彼を、驚愕の瞳で見つめている。
「え、し、知り合いっつーか………」
そして３代目と呼ばれる彼は、自分をﾁﾗﾘと見ては、そわそわと視線を泳がせる。
アダムは自分の記憶を急いで漁った。
確かに、初めて見た時、思った。見たことがあるような気がすると。
だが巡らせた思い出の中に、それを中々見付け出す事が、出来ない。焦れば焦るほど、困難になっていく。
アダムは、母を失ってから、記憶を辿るのを避けていた。どんな思い出も、嫌な思い出に繋がるからだ。
そうしていつの間にか、思い出す事が、上手く出来なくなっていた。
２人が２人、まごついて。
是と言わないものだから。
「……――っち、違うに決まってんじゃん！ こぉんなくっらーいヤツ！」
否、と。
勝手に周りが解釈した。
「だ、だよなぁ！」
「こぉーんな、包帯巻いちゃってさ！ 気を引こうってのがみえみえっだての！」
「っ！」
どうせ大したことない怪我なんだろ？
と伸ばされた、手に。
「っやめろ！」
アダムは全身が、毛羽立った。
ﾊﾞｼと鳴った乾いた音が、朗らかに戻りつつあった学室を、再び緊張へと引きずり込んだ。
「な………」
手をはね除けられた細身の少年が、険しくアダムを睨み付けようと、した。
だが、アダムは、その倍以上に、憎悪を乗せて、少年を睨んでいた。
怯んだのは、少年。
「さわ、るな………」
アダムが放つそれは、温室で育った貴族のお坊ちゃんには、知り得ないものだった。ただ少年は、怖い、とだけ、それだけしか解らない。
ｻｯと色を無くした顔で、えもいわれぬ迫力に黙るしかなく、そしてｺﾞｸﾘと喉を鳴らした。それは周りの子ども達も同様だった。
ただ１人、違ったのは。
「今のは、おめーがわりー」
夕日色だった。
「つかなに、さっきから何言ってんだお前ら？」
喧嘩か？ ならまましい事してないで、男なら、こっちで勝負しろ！
と、拳を握ってみせた夕日色は、あっけらかんとし、堂々たるもの。まるで空気の読めていない様子に、今度はアダムが絶句した。
何言ってんだはお前だろ、あとまましいって何だ女々しいだろ、と今のを喧嘩と言う夕日色を、信じられない物を見るように、見た。
「あ、でもあんた女か」
じゃあ、だめだな。むむ。
と考えるように腕を組んだ夕日色に、アダムは思わず、本当に無意識に。
「僕、男だけど」
と口にしていた。
夕日色の、淡い初恋は、この日この時、儚く散るのである。
小さな恋の、何とやら
(言えねぇ。俺の初恋がアダ、)
(絶対言えねぇえええ！)
(このオレが超内気だったとか)
(んなこと死んでも言るか)
((………………………))
(もー、２人してだんまりー)
(ｸｯｸ、これは何かあるな)
((ｷﾞｸｯ！))
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