季節もの | ナノ

３

いつもの如く大変美味しい朝ご飯を終えて、キビトさんが洗い物をしているその間に、洗濯機を回して、一息。
キビトさんが煎れてくれたお茶を飲みながら、アイリスに突かれるオズをぼんやり眺めていた。普段ちびちび言われてるからなぁ。ここぞとばかりに弄ってんだろうなぁ。
と、ごほん、ととてもわざとらしい咳が聞こえて、振り向く。エプロンを取り去ったキビトさんが、どうした事かやたら真剣な顔で、食卓の前に立っていた。
重苦しささえ漂う様子に、妙だと瞳を伺おうにも、テーブルに落とされた目線は、合う事はない。

「なんだぁ？どーしたよへんなかおして」

「あー、うん……その、だな」

「？」

皆が互いに不思議顔を見合せ、またキビトさんに向き直る。私も目の前のオズやらアイリスやら、隣のアレクやらを見たけれど、誰も心当たりがなさそうだった。

「原因、なんだが」

歯切れ悪く切り出されたそれに、目を剥く。恐らく私だけではない筈だ。だってリビングは一気に空気を変えた。空間が、息を飲んだように。

「………こ、」

ごくり、唾を飲んで。まさか、まさか――

「向上心からつい」

「なに出来心でついみたく言ってんのー！？」

お前のせいかぁああああ！

「キビ、お父さん何したんですか！」

「おい今何で言い直した」

「何したんですか！」

「いい度胸だメグミちょっとこっち来い」

「ごめんなさい！」

「よわっ！」

膝立ちで声を荒げた私は、何と言われようと一般市民なのである。こんな任侠背負ったような強面には逆らえないのである。だから黙れオズ。

「キビト…………」

「うわアダムが悪魔だ。悪魔になってる」

「ちいせぇけどなイテェ！」

「ああ……オズはその口が災いを呼んでいるってそろそろ気付こうか」

うっかり口を滑らせたオズに、テレビのリモコンが飛んだ。肩辺りに当たり床に転がったそれを、オズを横目に見ながらアイリスが無言で拾い上げた。凄く可哀相な子を見る目で。憐れみを盛大に含んだ目で。
今は年齢が釣り合っているからいいが、元の歳の差を考えればとても悲しい図である。そんなこんなで私はツッコミと共にとても呆れた目を向けました。しっかりしろよ王子。

「どういうことだ。キビト」

禍々しいオーラを放ちながら、アダムが静かに口を開いた。私なら震え上がる場面だが、流石はキビトさん、動じていない。ただやはり悪いとは思っているのか、困ったように眉を下げて、頭を掻いた。

「こっちの医療品は、興味深くてな。見た事のねぇもんも沢山あるし」
「あ、やだ聞きたくない。キビトさんそれ以上言わないでやだ聞きたくない」
「だから試してみたくなっちまった」
「聞きたくないいいい！」

耳を両手でがばりと押さえる。聞きたくないって言ってるのにぃいいい！
テーブルに伏せ、うー、呻くと、誰かがぽんぽんと頭を撫でる感触。ちょろり、と顔を上げれば、クロスが隣に立っていた。小さくなっても優しいのねクロス……。

「ああ、キビト様はたしかお医者しゃま、でしたか。うーん、かつぜつが上手くいきませんね」

「おまえ、れーしぇーだな……」

冷静ね。因みにそれ私さっき言ったよアレク。予想通りと言うか予想通りと言うか予想通りと言うか。ちょっと復活した私は、クロスの頭を撫で返す。慣れてなくて戸惑う彼が可愛い。そこでふと疑問が湧いた。

キビトさんがやらかしたとして、なんで、私とアイリスだけ何とも無いんだ？

「……………キビトさん」

「ん」

「その迷惑極まりない実験行為」

「すごいはっきり言ったわね」

「たまにすげーよなメグミって」

強い眼差しでキビトさんを見据えると、気まずそうに瞳を逸らされる。

「私とアイリス、特にアイリスには、どうしました？」

え、とソプラノボイスを上げた隣に構わず、キビトさんを見つめ続ける。彼の視線は泳ぎがちだが、それでも小さく何度か頷いて示し、息を吸い込んだ。

「女子どもに、んな真似出来ねぇよ。オレにだってその辺の良識くれぇはある」

「なら、何もしてないんですね？」

「ああ」

ほっと息を吐く。良かった。アイリスが縮んだら大事だ。産まれたて、否、下手したら産まれる以前まで退行し兼ねない。そんな怖い事はごめんだ。考えただけでぞっとした。
しかし安心したのもつかの間。私とキビトさんとアイリスを除く全員が。

良識あったらそもそもこんな事しねぇよ！

的な事を叫んだ。ごもっとも。

「ま、まあまあ。原因が解っただけでも良かったじゃない」

「お前な！自分はぶじだからって！」

「ひとごと……」

「わあクロスに責められた！」

ショック！
大抵の事は味方してくれる彼だ。寂しそうに言われてしまって、たったこれだけの事に狼狽える。そんな悲しそうな目をしないでぇええ……！

「く、薬？って事はほら！効き目が切れれば元に戻るんだよね！ね！？」

「あ、ああ、恐らく」

必死の形相でキビトさんを振り仰ぐと、圧されながらも頷いてくれた。

「それに！皆！凄く！可愛いから！全然！大丈夫！」

「いやだいじょーぶの意味がわからんし」

「りきせつですね」

拳を握りつつ言い切って、ふん、と鼻息を飛ばす。私は大変満足です。だからオズとユーリのダブル突っ込みはスルーです。

「メグミちゃんて、子どもすきなのー？」

「お……う」

テーブル席からぴょんと飛び降りたＤが、寄ってきたと思えば、なんの躊躇いもなく私の膝上に着地する。

「なにそれ？すきってこと？」

くりくりした瞳で見上げるＤの顔が、間近にある。肌理細かな肌と、ふわふわの髪。

「………なにしてんのー？」

「柔らかい」

頬を突く。ぷにぷに。素敵。

「……………そう」

「うんそう」

夢中です。

「たのしそうだな……」

「すきなんですね」

「好きなんだな……」

「ワタシにもよくスリスリしてくるしね」

Ｄの頬っぺたを一心不乱に突いていたが、家の電話が鳴り響き、仕方なく立ち上がる。子どもの頬っぺたやばい。中毒性がやばい。

「はいもしも、」
『メリークリスマース！よう起き』

受話器をそっと戻した。

「あ？おい、誰だ？」

「ん？なんか間違い電話みたい」

振り返りキビトさんに応えるや否や、再び電話が鳴る。取るべきか悩んでいれば、不審に思ったのか、Ｄが傍までやってきた。

「出ないの？」

「う、うん………」

十中八九同じ人な気がするが、万が一もある。受話器を取って。

「は」
『なんで切るのー！？』

うるさっ！
いきなり叫ばれて、受話器を遠ざける。耳が痛い！

「っ、るさい！何！大きな声出さないでよ！」

『だっ、だって！急に切るから！』

「あー、え？なにー？あ、電波が、あー、切れ、るー」

『何その見え透いた嘘！？家にかけているんですが！？』

「は、電波男が何を言う」

『まさかの謝罪もなし！』

「あきら？」

受話器を手放しても、多少の声が漏れている。声が大きいんだよ兄ちゃんは。

『いえっす皆のアイドル晃でぃす！あ、あれ？ディノディノ？』

「うん」

#name1#は？と自分の名前が呼ばれたのを最後に、私はそこから離れた。はあー、なんかどっと疲労感に襲われたわー。

「ええとー、おれさまにじゅわき押しつけて、どっか行っ、……え、でも」

この疲労感を癒そうと、アレクの頭を掻き混ぜる私に、Ｄが遠慮がちに振り返る。視線を受けて、首を横に振って示すと、困った顔をされた。

「出たくないって。……えー、おれさまに言われてもー。………、何それ？え？ ……うん？ ……めり？めりい、くり、すます……あ、うん」

兄ちゃん何を言わせてんだ何を。朝から訳が解らないなあいつはほんとに。

「や、やーめーろー！」

「じたばたするない子坊主よ」

「メグミの接し方が子どもにするそれだわね」

「中身子どもじゃねぇってのに、見た目ってえーきょーすんだな」

「よし次オズ！」

「げっ！おれはいいやめわっ、だっ、ばか、はなせ！」

短い腕で頭を庇い、慌てて背を向けたオズを、ひょい抱き上げる。軽ーい。逃げようと藻掻く足は空を蹴っていて、意味はない。構わずぴよんぴよん跳ねた癖毛に頬擦りしといた。

「っ、」

「子どもセラピー……」

癒されます。

「#name3#、それ中身17才だぞ」

「んー、そうだけどー」

嫌悪感丸出しでアダムに睨まれたが、生返事で返す。子どもってくっ付くと癒されるんだもの。ちっともオズを離さない私に、アダムは益々嫌そうに眉間の皺を深めた。

「この分なら、明日辺り戻るんじゃない？」

「明日かー……」

「残念そうにすんな」

アダムってば本当にずっと苛々してるな。勿体ない気もするけど、本人の望まない事だから、早く戻るに越した事はないんだろう。勿体ない気もするけど。

「メグミちゃーん、あきらがめり何とかを聞くまで切らないって言うんだけどー」

受話器を差し出し、弱った顔で笑うＤを振り仰ぎ、うんざりした顔になったのは、致し方ない事じゃないでしょうか。

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