告白は私からだった。
好き、という独り言みたいな小さな呟きに、返事が返ってきた。

「俺も」

びっくりして、そちらを見ると、いつもと変わらないにこにこ顔。
そこから成り行きで、毎日一緒に帰ったり、頻繁にメールをしたり、電話をしたりした。
毎日が凄く楽しくて、充実していた。私は。
彼が果たして楽しいのか、それは私には分からないことだった。
彼は私に想いを告げない。
そもそも、私たちは所謂恋仲なのだろうか。
彼の発した「俺も」は、告白に対する返事だったのだろうか。
一度抱えた不安はなかなか消えないもので、楽しさは半減した。
けれど、そこで黙りっぱなしの私でもない。
ある日の帰り道、私は彼に問いかけた。

「私のこと、好きなの？」

彼は足を止めて、きょとんと私を見た。
それから困ったような顔をして、頬を掻いた。

「ごめん、伝わってなかった？」

正直に、頷いた。
すると彼は、一層眉尻を下げる。

「うーん……」

唸ったあと、彼はかすかに頬を染めた。困った表情は変えないまま。

「俺さ、付き合うって初めてだから、どうすればいいか分からなくて」

今度は、私がきょとんとする番だった。

「リコが不安な気持ちになってたなら、謝るよ」

と、頭を下げる。

「い、いいのよ！大丈夫だから、顔上げて」

仕方がないことだろう。

「私だって、付き合うのは鉄平が初めてだから」

彼が、ぱっと顔を上げる。

「少しずつ、前に進んで行けばいいんじゃない？」
「……うん、そうだな」
「そうね、まずは……」

手を繋ぐところから、始めようか。

きょうからまた、

(ゆっくりゆっくり)
(あるいていこう)