「ことはちゃんって、お兄ちゃんのこと好きなの？」
「……はあ？」

私の問いかけに、ことはちゃんは伊達眼鏡の奥の目をまん丸くした。

「何、言ってんの？」

呆れと驚き混じりに、私をまじまじと見つめる。

「熱でも有るんじゃない？桃華」
「失礼な。あたしは通常運転だよー」

怪訝そうな顔を崩さず、ことはちゃんは手元の本に視線を落とした。ことはちゃんの休憩中に、私が押しかけたのである。

「じゃあさ、お兄ちゃんのこと、どう思ってる？」
「どう？うーん……」

唸ったことはちゃんは、机に置いていたらしい栞を指に挟んだ。名前は分からないけど、青紫の花で作られた押し花が貼り付けられた栞。

「それ、可愛いね」
「ん？ああ、いいでしょ、これ」

ことはちゃんは得意気に笑い、栞をひらひら振った。

「でもなんか、青って、ことはちゃんって感じしないね」
「そう？似合うって言ってくれたんだけど」

小首を傾げたことはちゃんは、心なしか嬉しそうに花を見つめてから、やっと本に栞を挟み、ぱたんと閉じた。

「誰に言われたの？」
「これをくれた人」

悪戯っぽいウィンクを一つ残して、お茶淹れるね、とことはちゃんは立ち上がった。


「お兄ちゃんって、ことはちゃんのこと好きなの？」
「……は？」

私の問いかけに、お兄ちゃんは眼鏡の奥の目を大きく見開いた。

「ね、熱でも有るのか？」
「それ、ことはちゃんにも言われたんだけど」

すまない、と一言謝って、お兄ちゃんは読んでいた本を机に置いた。あれ、さっきから、デジャビュ。

「どうしたんだ、突然」
「ふと疑問に思って。仲良いじゃん、お兄ちゃんとことはちゃん」

お兄ちゃんは、大きな溜め息を吐いた。

「仲が良い、というか……共通の話題が多いだけだろう。本のこととか、事務所のこととか」
「そうかなあ……」
「そうだ」

断言するのが、また怪しいのだけど。
というわけで、鎌をかけてみよう。ふふん、私だって馬鹿じゃ無いのだ。

「ことはちゃんがさ、可愛い栞使ってたんだ」
「ほう」
「青紫色の花のね、押し花の付いたやつ」
「ああ、それは」

私が持ってきたお茶を一口飲んで、お兄ちゃんはけろりと言い放った。

「俺があげたものだ」

やっぱり。あまりにもあっさり言うものだから、少しびっくりした。
しかしまさに計画通り。もう少し訊いてみよう。

「でも、あの色ってあんまり、ことはちゃんっぽくないと思うんだけど」
「そうか？」

お兄ちゃんは湯飲みを机に置いて、思案顔をした。

「似合うと思ったんだが」
「ことはちゃんって、元気なイメージが有るでしょ？だからあたしは、オレンジとかが似合うかなって」
「うむ……」

よし、もう一押しでちょうどいい頃合いだろう。

「じゃあ、お兄ちゃんは、ことはちゃんにどんなイメージを持ってるの？」
「俺は……確かにあいつは明るく元気だが、どこか大人びていて冷静で、奥底には暗く重いものが有り……といったイメージを、」

すぱーん。
襖が勢いよく開かれて、私とお兄ちゃんは素早くそちらを向いた。
そこに立っていたのは。

「……こ、とは？」
「ま、毎度ー……」

唖然とするお兄ちゃん、気まずそうなことはちゃん。

「いや、あの、盗み聞きするつもりは無かったんだけど……入りづらくて」
「……いつから？」
「……わりと初期」

勿論、私が呼んだのだ。
まさか、ここまで上手く運ぶとは思っていなかったけれど。
甘酸っぱい(？)雰囲気の二人を尻目に、私はこっそりほくそ笑んだ。

桃色の天使が仕掛けた罠

(私ってば)
(恋のキューピッド!?)