第18話 前田慶次
「で！で！家康さ〜ん？どんな恋話なんだい？」
「…………あ……」
「そうだそうだ、いい加減のろけ話を聞かせろって！」
「……………」
二人とも、心配してくれてるんだな。あぁ、ワシは幸せ者だ。ちゃんと心配してくれてる友がいる。
三成も、不器用だが心配してくれてた時があったな。
懐かしい。
家康はフッと笑い、彼女のことを懐かしく語った。
その頃、葵はと言うと━━━
「あたしゃ決めたよ！」
「ほ、本気なのか……？葵……」
「本気だね！これに賭けてやる！！」
「ほうけほうけ（ほうけ=そうか、という意味）…………残念だ。葵、この一手でワシ等の勝ちじゃああ！！！」
若い男はパシっと石を盤に叩く。すると葵は顔を青ざめた。
「だああああ！！まげだぁぁぁああ！！」
「ふっ………葵、まだまだやな。読みが甘い！！」
「ぐぅ………っ！」
どうやら囲碁をしていたらしい。だが、ちゃんとした囲碁ではない。地面に碁盤を書き、そこら辺にあった適当な石で囲碁の石の代わりをする。
葵は毎回この囲碁で村の若い男子達に誘われては負けている。
つまり弄ばれているのだ。
だが、当の本人はつゆ知らず、いつも受けた挑戦は挑んでいる。
「おーい、そろそろ帰ってきんしゃーい」
「はーいっ！んじゃな、葵！」
「おー、またなー」
日は夕日に変わり、飯時の時間が近付く。だが、葵はその場にじっと胡座をかき、地面に書かれた盤を見つめていた。
そしてしばらくすると、「んﾞー」と唸りながら考える。
「どーやったら勝てるんだろ………毎回毎回負けてたら格好悪いじゃん……」
『じゃあ僕が教えてあげようか？』
「んやぁ、別にかまわな…………ん？」
葵は村の住人の声を聞き分けることが出来る。何せ小さい村なので20人いるかどうかの村だからだ。
しかし、先程の声は村の住人の声ではないと分かり、葵は俯いていた顔を上げる。
そこにいたのは白と紫が特徴的な仮面の男だった。
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