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第２８章
ドリスの助言通り大臣の部屋をよく調べてみた所、タンスの中から一足の靴が出てきた。
翼をモチーフとしたものがサイドについている変わった靴だ。
ｱﾚﾌ｢こ…れはまたキュートな靴だね…｣
ﾚｯｸ｢大臣……こんな趣味に走る程追い詰められてたのか…｣
皆で何とも言えない表情で靴を見つめる。
そう考えると大臣がなんだか色んな意味で可哀想になってきた。
ﾛｰﾚ｢でもこれどうやって使うんだ？｣
ｿﾛ｢靴なんだから履くに決まってんだろ。｣
ﾚﾝﾄ｢ローレお前……｣
ﾛｰﾚ｢大臣の靴を見るような目を向けるな。もしかしたら他に使い道があったかもしれないって思っただけだ！｣
靴の履き方さえ理解していなかったのかと憐れみの目を向けるレントに対し、ローレは必死に弁解した。
ﾘｭｶ｢さてと…どっちにしろこれを使って北に行くのは間違いないだろうし、外に行こうか。｣
ｴｲﾄ｢そうだね。早く北へ向かおう。｣
そう言って大臣の部屋から出て階段を降りようとした時、勇者達の前に一人の人物が現れた。
ｻﾝﾁｮ｢坊っちゃん！｣
ﾘｭｶ｢サンチョ…｣
ｻﾝﾁｮ｢坊っちゃん、外へ行かれる前に私の話をちゃんと聞いて下さい。｣
ﾘｭｶ｢……。｣
サンチョの真剣な、しかしどこか必死な表情に、皆足を止めた。
なんとなくサンチョが言いたいことも予想ができるが、黙って次の言葉を待つ。
ｻﾝﾁｮ｢坊っちゃん達、ミキさんを捜しに行かれるおつもりでしょう？｣
ﾘｭｶ｢…あぁ、そのつもりだよ。｣
ｻﾝﾁｮ｢それはなりません！お気持ちは分かりますが、ここは兵士に任せてどうかしばしのご待機を…！｣
ﾘｭｶ｢……。｣
苦しそうなサンチョの訴えを聞き、黙り続けているリュカを皆が見る。
皆は何と言っていいのか分からない様子で、二人を心配そうに見比べた。
だがリュカはなおも沈黙をやめず、しっかりとサンチョの目を見ていた。
ｻﾝﾁｮ｢………と、本来ならばそう申し上げるべきなのでしょうね。｣
サンチョは深いため息をつき、さっきの必死な表情とは別に、今度は困ったように笑いかけた。
すると、強張っていたリュカの表情も少しだけ柔らかくなった。
ｻﾝﾁｮ｢この城の者として言うべきことではないのは承知しております。…ですがパパス王、そしてリュカ坊っちゃんにお仕えてしてきたこのサンチョが言うべきなのは、ただ一つでございます。｣
すぅ…と息を静かに吸い、もう一度リュカを見る。
その時のリュカは、もう既に優しいいつもの穏やかな表情に戻っていた。
ｻﾝﾁｮ｢坊っちゃんのしたいように、坊っちゃんが望む新たな道をその手で切り開いて行って下さい。｣
ﾘｭｶ｢…ありがとう、サンチョ。｣
ｻﾝﾁｮ｢20年前のあの日のようにならぬよう、繰り返される歴史にならぬよう、坊っちゃん自身の手で変えて下さい。｣
ﾘｭｶ｢……そうだね、君ならそう言ってくれると信じていた。…行ってくる。｣
それだけ言って微笑み、勇者達を引き連れて階段を降りて行くリュカを最後まで見送る。
パパス王のように逞しくなったその大きな背中と、小さい頃から変わらない、マーサ様と瓜二つの不思議で優しそうな瞳。
あんなに小さかった坊っちゃんがこんなにも立派になって帰ってきてくれたのだ。
これ程以上の幸せは他にないだろう。
だから今度はこのサンチョが坊っちゃんをお送りする番でございます。
立派になった今の坊っちゃんならば、お仲間と共に世界を救ってくれると信じております。
ｻﾝﾁｮ｢…坊っちゃん達がまたご無事でお帰りになられることを心よりお待ちしておりますよ。｣