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「…なっ、イズ！？」

ほらあ！見つかったじゃん馬鹿！馬鹿馬鹿馬鹿！こんな情けない、しかもこんな恰好で、只で済むと思うなよ。死んだら祟り殺してやる。

「君イズって言うの？」
「無礼者に名乗る名前なんかねえわ」

ひたり、と。首に冷たい感触がした。咄嗟に浮かんだのは刃物。それで、たぶんそれは間違いじゃない。というか、首に腕を回すな暑い。

気づけば随分な視線が刺さっていた。一番最初、元自宅の玄関を開けた時を思い出す。違うのは、敵意を向けられてるのがわたしじゃないってことだろう。…わたしじゃないよね？一緒に串刺しにしてくれてもいいけど。

「取引だ！可愛い家族がぐちゃぐちゃになるところを見たくなかったら、降伏しろ！」
「は？何当事者抜きで話を纏めようとしてんのさ！」
「…君状況わかってる？君は今首に刃物を突き付けられてるんだよ？」
「生憎、人間が得る情報の90％は視覚です！見えないものなんか怖くもなんともないんですよねえ！」
「あ、そう。じゃあ、ちょっと体感してもらおうか」

ぴり、と皮が破けた感じがした。つ、とこそばいのは血が流れる感触か。縮まってる場合じゃないぞ、わたしの心臓。頑張れ。

「ちょっと！服が汚れる！」
「それどころじゃない筈なんだけど…」

何かできること何かできること。何か。わたしが兄さんたちの邪魔になっている。こんな無様な、醜態で終わって堪るか。

「ほらほら、どうすんの？イズがぐちゃぐちゃになるところが見たい？なら次は顔でも切って見せようか」

視界が一段高くなった。背後は海。目の前に刃。一か八かだ。運に頼ろう。
刃物を持つ手に歯を立てて、片足を内側から引っ掛けた。手摺の上なんて、そんな不安定な場所によくも上がったもんだ。上手くいかなかったらどうしようかと思った。

「うっ、嘘嘘嘘！ちょっと待って！」

嘘だと思うなら手を離せ！痛いわ！そんなに握ったって誰も何も待っちゃくれないんだから！ぱき、と音がした気がする。これ、骨いったんじゃ…？

ドボン、と頭から落ちた。下にこいつがいてラッキーだったかも。一人だったら首折れちゃう。緩んだ手から逃れて海面に出れば、驚くほどに騒がしい。首痛い。頬もぴりぴりする。腕も痛い。水かくの辛い超辛い。

「イズ、平気か？」
「…、大丈夫です。生きてます」
「それは大丈夫とは言わねェ」

えっ、死んでた方が大丈夫だった？魚人の兄さんに支えられ抱えられ、甲板に上がる。いいなあ。鰓呼吸。

「イズ！」
「うわっ」

誰だ！わたしが支えられるわけないだろう！飛びついてきて、後ろに倒れかけた私を見事に立て直したのは、…これエースさんだな？このネックレスに見覚えがある。

「良かった。無事で」
「…ごめんなさい？」

迷惑かけて？心配かけて？広い背中を緩く摩る。腕痛い。心配かけてごめんなさいって言うの苦手なんだよね。心配されてなかったらどうしようって。

「エース、離れろよい。イズル、傷見せな」
「あ、はい」

マルコさんの指示でその場に座って、首を横に傾ける。それよりも上着か何か欲しい。焼ける。

「あの、上着取ってきてもいいですか？」
「治療が先に決まってんだろい。おい、何か貸してやれ」

周りを取り囲む兄が、一斉に服を脱ぎだした。何それ怖い。そんなに要らない。

「ありがとうございます」
「まァ…流石にな」

一番乗りはゾノさんだった。怖い顔が更に怖くなっている。すみませんねえ、貧相で。

「腕出せ」
「はい」

掴まれていたらしいところが、見事に真っ青に腫れていた。そんなに握らなくてもさあ…わたしじゃ身動き取れなかっただろうに。

「…骨までいったねい」
「ぱきって言った気がするんですけど、折れてません？」
「折れてるよい」

うわあ、やっぱり。そんなあっさり言われると諦めがつくわ。また不便じゃん。鱗の時より大分不便じゃん。

「何か、落ちてく時にやたらと強く掴まれました」

落ち着いて、現状を認識したら余計に痛くなってきた。喋って誤魔化したい。首はいいけど、腕痛い。痛すぎて笑うんだけど。

「あいつ、能力者だろい。だからじゃねェのか」
「ああ、その能力者？って教えてください。スルスルの？何とかって。あれ何なんです、か…」

痛い。視線が痛い。知らないもんは知らないよ。やめてそんなに見ないで。

「そうか、そうだったねい…」
「イズ、悪魔の実知らねェのか？」
「存じませーん」

その、マルコさんの手のやつも何？青い火みたいな。鳥じゃなかった？

「悪魔の実ってのは、カナヅチになる代わりに特殊な能力を得られる果実だよい。おれは不死鳥、エースは炎、ジョズはダイヤモンドになれる」
「これな」

ぽ、と。エースさんが指を燃やす。燃やすというか、炎になってる。要するに、不思議なことができるようになる魔法の食べ物だな？

「その青いのも悪魔の実ですか？」
「あァ。おれのは、攻撃されても即座に治る能力だよい。他人にやる場合はそうもいかねェが…多少はな」
「…それ、マルコさんには影響ないんですよね？」
「あ？…あァ、何ともねェ」
「なら良かった。ありがとうございます」
「その代わり泳げねェけどな」
「お前もだろい」
「…じゃあ、あれもですか」

わたしが視線をやったのは、縛られて気絶して引き上げられた真緑の塊。つまり、わたしの腕をこれでもかと握ったのは海に落ちるからだと。馬鹿じゃないの。わたしは藁じゃないぞ。

「海水漬けにしてやる」

絶対に。縛って船尾に括ってやる。いや、わたしにそんな権限あるのか知らないけど。

「イズ、怖ェこと言うなァ」
「イゾウに言っときゃ、やってくれるよい」
「イゾウさん？」

何で？



***

「イゾウは？」
「頭を冷やしてくるそうだ」
「あァ…流石にあの状態でイズの前には出られねェよなァ」
「イズルがけろっとしてるからまだましかもね」
「はは…あいつ、本当に緊張感ねェよなァ。あの度胸だけは感心するぜ」
「…イゾウはどっちに怒ったのかな」
「どっちとは？」
「恰好と怪我」
「そりゃ、どっちもだろ」



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