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縛られ、蹴倒され、更に手錠まで嵌められて、頭から血を流しながら笑みを張りつけたその男を、わたしはよく覚えていた。前回とは立場が逆だけども、顔を見ただけで鳥肌が立った。何でいる。何で生きてる。わたしの記憶ではイゾウさんに蜂の巣にされてた筈。

「まさか本当に帰ってないとはね。久しぶり。元気にしてた？再会の握手でもしておく？」
「知ってるか？」
「…あの、…人攫い、の」

ナンパ男。言い終えるより速く温度が下がった。氷点下にでもなったんじゃないかと思うくらい。繋いだイゾウさんの手に力が入る。痛い。殺意の飽和した空気が痛い。吸えない。

「酷いよね。君の彼氏はおれのことなんてこれっぽっちも覚えてなかった。あんだけばかすか撃ってくれた癖にさ」
「…雑魚には興味ねェからな」
「その雑魚にしてやられてんだから笑っちゃうよ。笑えるだろ？笑えよ！」

がしゃん、と手錠の擦れる音がして、ロハンさんが頭を押さえつけた。それでも視線だけがこっちを向いていて、何と言うか、怖い。人喰いの巣食った井戸の底を覗いている気分。下手に手でも伸ばした日には引きずり込まれて骨にされそう。

「こんなことなら、君だけでも捕まえておけば良かったよ。あんなガキに、構ってないでさ。あの人もそういうところ意地悪だよなァ。教えてくれりゃ、態々こんな手間かけないで済んだのに」
「イゾウ隊長、どうしますか」
「…どうする？」

イゾウさんが横目にわたしを見た。何故わたしを。わたしが。何の事はない。向こうの人間だったから。それにしたって、態々白ひげにちょっかい出す程の価値があるとは思えないが。

「何で態々、わたしを？他にもたぶん、いっぱいいますよね？」
「あー、はは。そうそう。たぶん、ね。別に君である必要はなかったんだけど、ちゃんと確認されたのが君だったからだよ。監視船様々。たぶんそうより絶対そうの方が触媒としては有用だろ？」
「…触媒」
「そう、触媒。おれだけで駄目なら他の奴に便乗してやろうと思ったんだけど、まあ、ご覧の通りだよ。どいつもこいつも帰る気なんかねェ癖に…何で帰りたいおれが帰れねェんだろうな？何でだと思う？」
「日頃の行いが悪ィんだろ」
「人のこと言えんのかよ」

…おっかない顔してるなあ。イゾウさんが。イゾウさんだけでもないけど。ぶっ飛ばしたくてしょうがないって顔してる。わたしは意外と、大丈夫と言ったら語弊があるけど、まあ、大丈夫。それはわたしより怒ってくれる人がいるからだったり、兄さんたちがいるからだったり、イゾウさんがいるからだったり。

「リノンにあげましょうか」
「あ？」
「それか海軍に引き渡します？」
「…信用ならねェ」
「代案あります？」
「ここでぶっ飛ばす」
「その労力と手間が勿体なくないですか？それで気が済むって言うなら、…まあ、好きにしてもらって結構ですけど」

たぶん。たぶんだけど、ぶっ飛ばしても懲りない。この人は。その結果死んでも何ともないんじゃないかと。きっと本気で帰りたかったんだろうなと、それは何となくわかる。だからって同情も何もしないけど。日頃の行いが悪いからでしょ。

「どれがいいですか」
「…うちの船に乗せるのは無しだ」
「じゃあ、海軍？」
「あいつらの手に負えるかは知らねェぞ。逃げようもんなら、また似たようなことになる可能性だってある」
「大丈夫ですよ。帰って来れますから」

ある程度の確信と、自信。にも拘らず、イゾウさんはやや不満そうに眉を顰めた。まあ、何か印はいるかもしれないけど。まさか毎回縛られるわけにはいかない。

「…行くなっつってんだよ」

ぼそり、と。この人は。この人はまあ、何というか。かっこいいのに時々可愛らしい。顔がいいって得だな。ちょっと羨ましいな。

それも一瞬で切り替えて、ロハンさんに視線をやった。それだけで指示を理解したらしく、男を半ば引きずって連れていく。本来なら引っ立てられる側だろうに。

「またね、イズルちゃん」

苔むした階段の際で、男がぐるん、と振り返った。隣から歯が軋む音が聞こえた気がする。にぃっ、と深くなった笑みが憐れになった。可哀想。可哀想だ。わたしの知ったことじゃないが。

「さようなら、って言うんですよ」

そう言うと、男は途端につまらなそうな顔をして、階段を滑り落ちていった。引っ立てていたロハンさんや、その下にいた兄さんも巻き添えになった。



***

「痛ってェ…」
「お前態とか？そんなに死にてェか？あ？」
「…なァ、さっきのどういう意味だと思う？」
「おいおい、わかってて引っ張って来たんじゃねェのか？」
「いや、海軍に突き出すか、始末するかどっちかだと思ったんだが…」
「そりゃそうだろ。どっちだ？」
「おれはどっちでも」
「てめェに聞いてねェ」



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