□もしもあの場に彼がいたら


トリガーの調子が悪かったのでメンテナンスしてもらいに行こうとしたら、アフトクラトルとかいう国の人型近界民が侵攻してきた。それ自体は、聞き及んでいたことだからああ来たかくらいの感想だったのだ。

しかし、研究室は、堤のところの隊長がキューブにされたので、その解析やらでてんやわんや。つまり、メンテナンスができる状態ではない。

「俺も行った方がいいですか？」
『トリガーの調子が悪いんだろう？ みょうじは基地で待機していたほうがいい』
「わかりました」

忍田本部長にはそう言われたので、俺は大人しく出撃を諦め、通信室で手伝いをしていた。

そして現在、黒く細い角を頭に着けた、長髪の近界民に攻め込まれている。

「なんだァ？ 死んでねぇ奴がいんな」
「……マジか」

ここはボーダー本部基地。セキュリティも強固だし、そうやすやすと侵入できる場所ではない。そういう場所でなくてはならない。
だが現実として、見るからに好戦的な近界民が、壁を壊して侵入してきたのだ。

血を流して動かないオペレーターや、うめき声をあげていても動けなさそうなエンジニア。物陰にいたおかげで、対して被害を受けていない俺。

「てめーはトリガー使いか？」

ごぼりと音を立て、近界民の腕が波打つ。
ログも見ていないような未知の相手、その能力。どう考えてもこちらが不利だ。
トリガーを起動させて、ハンドガンタイプのアステロイドを構える。

「そうだと言ったら？」
「はっ、ぶっ殺す！」

足元で何かが動いた気配がした。
とっさに、自分が立っている場所にシールドを張る。何かがぶつかる音と衝撃が伝わってきた。下から攻撃してくるのか。

通信室には、まだ生きている人間がいる。ここで戦うのはまずいか。
頭と心臓部に何発か撃ち込みながら、通信室の外に出る。弾は命中したものの、まるで水に撃ったように手ごたえがない。穴はすぐにふさがり、不敵な笑みがよみがえる。

「けなげな攻撃だな。そんなんでこのエネドラ様を倒せるとでも思ってんのか？」
「いや、これっぽっちも」

トリガーをアステロイドからメテオラに変える。
再び足元から刃が飛び出てきたので、背後に飛んでかわす。続けざまに壁からも現れ、今度はかわし切れずに頬を切った。
トリオンが流れ出ていくのを横目に見ながら、小さく舌打ちした。

実は今、俺のトリガーは緊急脱出機能が使えない。だからメンテナンスをしてもらいに来たのに。もしここでこいつに負けたら、生身の体も切り刻まれることだろう。

いったん後ろに大きく飛んで、メテオラを通路の四隅、そしてエネドラと名乗る近界民に向けて撃つ。
通路が爆発して、轟音を立てながら崩れ落ちる。
閉じ込めたかと思ったのもつかの間、隙間からごぼごぼしながら出てきてしまった。

「……水溶き片栗粉っていうか、スライムか」
「あ！？ 何ほざいてやがんだ、猿野郎が！」
「単細胞生物よりは、猿のほうがましかもな」

メテオラの出力を調節し、再び構える。ちょうどそのとき、通信が入った。

『みょうじ！』
『！ 忍田本部長』

頭に直接声が響く、独特の感覚。
一瞬気を取られたのが悪かったのか、足元と壁から突き出た刃をかわし切ることができなかった。

『通信室に救護班を向かわせたい。そのままそいつを引き付けてくれるか！』
『長くはもちませんが、それでいいなら』
『構わない。そちらに応援が向かっている！』

左腕の肘から下が切り落とされる。
再び天井を落として、距離をとった。背後から、エンジニアたちが起動した護身用トリガーの弾丸が迫っている。

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