□透明な世界で僕だけが灰色


「じん」
「お、陽太郎。どうした？」

玉狛を出て本部に行こうと靴を履いていたら、後ろから雷神丸に乗った陽太郎がやってきた。
レイジさん作のヘルメットをかぶった頭を軽く撫でてやると、じっとこちらを見つめて、ちょいちょいともみじの手で手招きをする。

耳を近づけると、こそばゆい息がかかった。

「らいじん丸が」
「ん？」
「……なまえがないてた、って」
「……は？」

思わず、陽太郎の顔を見る。
泣くまいとふんばっているのか、口がぐっとへの字になっていた。

陽太郎は動物と話せるというサイドエフェクトを持っている。
それに、こんな顔をして嘘をつくような子供じゃない。

「なんで？」
「それは、おれにもわからん。でも、ないてたって言ってたぞ」
「……そっか」

一旦手を握りしめて、雷神丸と陽太郎の頭を撫でる。
なまえは今、カウンセリングに行っている。終わるのは、おそらく今日の夕方。

「教えてくれてありがとな。後で話してみるよ」
「ぜったいだぞ！ なまえをなかすなど、どんどごうだんだ！」
「言語道断な。んじゃ、行ってくる」

一人と一匹に手を振り、玉狛を出る。
時間帯のせいか人どおりの少ない道を歩きながら、彼の泣いた理由について考えてみることにした。

考えるまでもなく、おれがなまえを避けていたことが原因なのだろうけど。



本部での用事を済ませ、ぼんち揚げを食べながらふらふらしていたら、後ろから誰かに肩を叩かれた。ぼうっとしていたせいで、全く察知できなかった。

「うわっ」
「よー、迅。模擬戦しようぜ」
「って、なんだ太刀川さんか」
「と、風間さんもな」
「えっ」

言われて視線を下げると、おれを真顔で見上げる風間さんがいる。後ろに立っていた太刀川さんは「やっぱ見えないよなー」と笑いながら風間さんの頭を叩き、見事なローキックをくらわされていた。

二人にぼんち揚げを差し出し、何か用かと尋ねる。
太刀川さんだけならまだしも、風間さんもいるとなると何か用事があるのだろう。
ぼりぼりとぼんち揚げを頬張りながら、思い出したように太刀川さんが言った。

「あー、そうだった。みょうじのことなんだけどよ」
「え」
「なんだ、その反応は」
「……いや、なんでも、なまえがどうかした？」

風間さんは少し不審そうな顔をしながらも、教えてくれた。

「最近、みょうじの出動率がほぼゼロだろう。その分を太刀川や出水が請け負っていて、先日俺の隊にも出動指令がきた」
「え」
「俺は別に戦えればいいんだけど、なんかあったのかと思ってなー。お前知ってるか？」

太刀川さんに聞かれ、おれは首を振った。
知ってるも何も、そもそも、最近なまえとの接触を避けていたせいで、そんな事態になっていたことすら知らなかった。

彼の出動率は比較的高い。サポートとしても単体でも。
だから出動率が低いと、自然他の隊にその累が及ぶ。

それに気づかなかったのだから、おれも相当だけど。ここのところあちこち飛び回っていたし、と頭のどこかで言い訳をした。

「お前が知らないとなると……もう手がかりがないな。本当に心当たりもないか？」
「あー……あるっちゃあるんだけど」

言葉を濁す。

なまえが昨日、昼から支部にいたのは、おれを待つためだった。
そこから察するに、出動率が著しく落ちたのも、十中八九おれのせいだ。

そんなことは知らない風間さんは、そうか、と頷いた。

「あるなら聞いてみてくれ。何かあるなら仕方ないが、こっちは高校生がいる。学業に支障をきたすのは避けたい」
「……うん、わかったよ。後で聞いてみる」

口ではそう言ってみたものの。
どうしたら顔を合わせずに聞けるか、なんて考えているおれは、やっぱり卑怯者だ。

お題：確かに恋だった

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