「そうだな…」

少年Ｃは何かを考えているのか天井に目をやった。

「お前の言葉を借りりゃ、あのまま死なれちゃ後味悪いからだ」

いや、私が聞きたいのはそんな所じゃない。

そこを尋ねたら逆に色々問い詰められるかもしれないが、そうじゃないと聞き出せない。
はっきり言って賭けだが、やってみるか。

緊張を解くために一度溜め息を吐いた。

「あなた達にとって『天女』は決して歓迎される存在でないはず。
　私が死んだ方があなた達には良かったのでは」

自殺行為だとわかっている。

だが私の予想に反して少年Ｃは驚きもしなかった。
どういうこと。
Ｃはじっと考え込んだ後、口を開いた。

「自分の命捨てようとしてまで左門を助けたんだ。
　悪い奴じゃないと判断した」

だからといって良い奴だと判断したわけじゃないがな、とつけ足した。
まぁそうだろうな。
正直私もその方が気が楽だ。
しかしそれを素直に言わず、どう返そうか悩んだ後、「そうですか」とだけ言っておいた。

先程から少年Ｃも私も発言前に考える時間がある。
恐らくＣも私と同じく何を話し、何を隠すか考えている。
だとしたら少年Ｃは何を隠している？

「俺からもう一ついいか」
「え、あ、はい、どうぞ」
「お前、どうして気配が無いんだ」
「……」

気配が無い、か。
それを聞いて『可能性』の一つだったものが『確信』へと変わってしまった。
そう。なんとなく予想は出来ていた。

こっちに来てから一週間程経ってからの、前回の書類配布の時。
用具の食満。天女と話すんだったらバッチリ表情を作るはずだ。
生物の伊賀崎。後ろにいたのに気付かなかった。
学級…何トカの尾浜。障子閉める時にようやく気付いた。
先の件の神崎。目の前を横切ったのに気付かなかった。

そしてさっきも。
生物の竹谷。主にここで自覚した。
火薬の久々知。斉藤少年には気付いたが私には気付かなかった。

思い出してみると心当たりがありすぎる。
気配が無い理由は恐らく、

「内緒、です」

私が死んでいるからだ。









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