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目が覚めて、真っ暗でびっくりして、ああ毛布の中かと起き出して、それでもまだ真っ暗なのにびっくりした。サイドテーブルに置かれた電子時計を見れば、2:56。真っ暗なはずだ。寒さにぶるりと震えて、再び毛布を被った。すう、はあ、自分の生ぬるい吐息が手に当たる。もう一眠りしてもいい。そう考えて目を閉じた時、携帯が鳴った。びくりとして、サイドテーブルのそれを見つめる。コールが１回、２回。３回目で、手に取った。画面には非通知の文字。ごくりと喉が鳴る。どうしようどうしようと悩んで、４回目、通話ボタンを押した。手が震える。
「…もし、もし」
『…』
「もしもし…カゲロウ、なの？」
向こうからすぐに声は聞こえてこなかった。ただのいたずら電話かもしれない。でも、カゲロウのような気がして、名前を呼んだ。
『…起きているとは思わなくて、驚いた』
「カゲロウ…」
なんで電話したの、とか、なんでこんな時間に、とか、聞きたいことはたくさんあったのに。声を聞いたら、何も出てこなかった。眠る前の感情がぶり返してきそうで、ぎゅっと口を閉じた。
『なまえさん、あの後いなくなったから』
「…主任に、帰って休めって言われて」
『大丈夫か』
「う、ん」
『そうか。心配した』
なんでこのロボットはこんなに優しい声をかけてくれるんだろう。目を閉じて、小さく息をした。
『明日…今日か。何時にくる？』
「え？…昼くらいになると思うけど」
『わかった』
「なにか、あるの？」
毛布の端をいじりながら、聞いてみた。もう少し話をしていたいんだな、私は。苦笑した。
『ああ。シャドウ丸と話をして、ブレイブポリスの皆とも会った』
「そう。それ、で」
『しばらくはブレイブポリスに預けられることになった。まだ配属じゃないが』
「うん。そう」
『それで…俺の保護担当が必要だということになって』
「うん…うん？」
『なまえさんが良ければ、頼みたい』
思わず携帯を落としそうになって、慌てて握りなおした。なんで、どうして。
「…少し、考えさせてくれる？」
『ああ。いきなりこんな話をして、すまなかった』
また来たときに話をしよう。うん、わかった。ぎゅっと握った携帯が熱い。
『それじゃあ』
「うん、おやすみ、カゲロウ」
『ああ、おやすみ。…声が聞けて、よかった』
それきり切れた電話を、私はずっと、耳に当てていた。