02
「え、助右衛門様、もう帰ってしまったの？」
「ああ。あの次の日、早くにな。使いが来てなあ、なんでも向こうで問題が起きたとかで」
どうやら私は二日ほど眠っていたらしい。彼には迷惑をかけてしまった。お礼も、何も、言えていないのに。
「なに、またすぐに会えるさ。ほれ、こっちへ来い。髪を結ってやる」
慶次の太い指は器用に私の髪をまとめて、すっと簪を挿した。あの、緑の石の。鏡に映ったそれを見て、私はすこうし、笑った。
「ふむ、あいつめ。妬けるな」
「な、」
「今度はおれも何か買ってやろう。あ、そうだ！」
思い立ったように慶次が立ち上がるのと、捨丸が部屋に入ってくるのは同時だった。
「旦那、お客人ですぜ」
「おお、来たか！」
ぱん、と手を叩いて、慶次が部屋をどたどたと出て行く。あっけに取られながら捨丸を見ると、ヘヘヘ、と笑っていた。向こうから、慶次が声を上げて私を呼ぶ。
「ほれほれ、呼んでるぞ」
「う、うん」
慌てて立ち上がって部屋を出ると、慶次が庭から覗きこんでほいほいと手招きしていた。そちらに駆け寄る。
「慶次、どうし…あ」
「紹介しよう兼続殿、こいつが名前だ」
「おお、あなたが」
にこりと微笑んだ彼に、出るようになった声がまた引っ込んだ。気がした。
＊← | →＃