もうやめてくれ。
ただ一言、そう言った柳くんは、何を思っていたの？


「…はあ」


柳くんと別れてからどうやってここまで帰ってきたのか、…いや、もはやあの後どんな会話をして今に至っているのか、何もかもわからない。
けれど今現在玄関の前に立っているということは…アレか。帰巣本能ってやつか。


「…ただいまー…」


誰もいない、真っ暗な闇に向かって、独り言を呟く。
返事が返ってこないことなんてよくわかってる。
けれどつい言ってしまうのは、それに寂しさを感じないのは、それがわたしにとっての当たり前であり、習慣となってしまったから。


「ふー…」


暗い玄関を過ぎて、真っ先に向かった自分の部屋でコートを脱いでマフラーを取る。
ブレザーのポケットに入った携帯は面倒だからそのままに、温かい飲み物を飲むためキッチンに向かう。


「…え、？」


トン、トン、と階段を降りたら、誰もいないキッチンでココアを飲んで、暖房をつけたらTVと見ながらご飯を食べる。

その時に１人なのが、わたしにとっての当たり前で。
それが崩れることがあるなんて、思いもしなかったのに。


「おとう、さん」

「…美月か」


階段を下りたすぐ左、玄関に立つその人の声を聞いた瞬間、情けないことに肩が跳ねた。
数ヶ月ぶりに見たその人は紛れもなくわたしの父親なのに、どうしてこんなに緊張するんだろう。


「おかえり」

「 何で、いるの」

「俺の家なんだから俺がいてもおかしくないだろ」


毎月お金だけ入れて、なにひとつ父親の務めを果たさない奴が何を言うんだ。
そう思ったけど言わないのは、言ったところで無駄だとわかっているから。


「安心しろ、荷物取りに来ただけだから」

「…お母さんは、」

「まだあの男のところにいるんじゃないか」


俺が知るわけないだろ。
そう吐き捨てたわたしの父親、もとい目の前の男は、無駄に高そうな革靴に足をねじ込んでドアノブをつかむ。


「じゃあ今月も金入れとくから」

「……」

「…美月、飯はちゃんと食えよ」

「 え、」


初めて聞いたと言っても過言じゃない。
まるで父親のようなことを言うこの男は、おだやかな顔をしてつづける。


「飢え死にでもされたら、色々と面倒だからな」

「……」


一瞬でも期待したわたしが馬鹿だった。
この人にとってわたしは面倒な存在で、愛されていないなんて、嫌というほどわかっていたはずなのに。


「…っ、」


苦しい。つらい。
バタン、という音と共に訪れた感情が頭の中を支配して、動くこともままならない。
どうしてわたしがこんな思いしなくちゃいけないの。どうして、どうして？


「やなぎ、く…っ」


つい数十分前まで一緒にいた彼の名前を呼んだ瞬間、こらえ切れなかった涙が溢れ出す。
これはわたしが携帯を取り出す、ほんの数秒前のこと。

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