「あ、目を覚ましました！」


どこかから聞こえてきた、杏里ちゃんのそんな声に目が覚めた。
でもこの部屋で言ってるわけではないってことは…あ、もしかしてあの子が起きたのかな。
そう思いながら時計に目をやれば午前６時、杏里ちゃんもあの少女もずいぶんと早いお目覚めだったらしい。


「…あれ？」


ほあ、とあくびをしながら少女にあてがわれていた部屋の扉を開けば、先ほどの声の主である杏里ちゃん、器具らしきものを手にした新羅さん、困ったように少女を見つめるトムさん。
そして、静雄さんが立っていた。


「…はやいですね」

「ああ、おはよ」

「おはよございます…」

「髪ぼさついてんぞ」

「あああ、すいません…ありがとうございます」


もしかして、あまり眠れなかったのだろうか。
髪の毛を整えてくれる静雄さんの手に心地よさを感じながら、目が覚めたという少女がいるベッドに目を向けたんだけど――…あれ、いない。

そう思いながら部屋を見渡せば、なんてことはない。
けれど、病人がいるにはどうにも不可思議な場所――部屋の隅で、カタカタと震えながら、静雄さんを見ていた。


「…どうしたんですか？」

「わかんねえ。俺が来たらこのざまだ」

「うううん…」


何だかおびえているように見えるから、きっとあの震えは熱によるものじゃないんだろうけど…一体どうしたものか。


「……俺は何も話さない方がいいのか？」

「静雄が何か言っても刺激するだけだと思うから、黙ってた方がいいと思うね、うん」


少女を見ながら新羅さんに問いかけた静雄さんは、困ったような表情を浮かべてため息をひとつ。
そしてその少女の方にもう一度視線をうつせば、ちょうど新羅さんが少女に手を差し伸べているところだった。


「大丈夫かい？顔色は良くなったけど、とりあえず熱を測ろう」

「怖がらなくても大丈夫だよ、痛いことしないからねー」


少女を安心させるべくそう言うも、その子は依然として静雄さんを強く睨みつけたまま。
そしてその瞳には、どこか悔しさに似たものを宿らせて。


「わたしも、殺すの？」


少女が初めて口にした言葉は、その高くてかわいらしい声には似つかわないほどに。
どこまでも、物騒な一言だった。


「……『も』、ってなんだ、『も』って」


眉を顰めながら言った静雄さんに、新羅さんは黙って首を振る。
ちょ、何ですかその反応。


「やっぱり、君はいつの間にかこの子の大事な人を…」

「……手前を俺の殺人履歴の第一号にしてやろうか…？」

「新羅さんやめてくださいよッ。でも静雄さんも落ち着いてください、今そんなこと言っちゃ逆効果です」

「子供の前だ、あとにしとけ」


わわ、まずいこれは本格的にキレるかもしれない。
わたしのそんな思いと同じものを感じたのか、背後からなだめるトムさん。一瞬で静雄さんを落ち着かせるなんて流石です。


「うん、熱はだいぶ下がったね」


依然として警戒している様子の少女の額に軽く手を当て、穏やかな表情で新羅さんが言う。
一瞬とはいえ、こっちは新羅さんのせいで殺伐としたのに…と思いながらも、普段の新羅さんからは想像もできないほどの穏やか過ぎる、誠実過ぎる笑みに、何も言えなくなってしまう。


「…お兄ちゃん、誰？へいわじましずおの仲間？」

「ただの腐れ縁だよ。安心して、あいつには君に手出しさせないから。だけど、そのためには君にも話してほしいことがあるんだ」


優しい街のお医者さん、といったところだろうか。
普段から優しい新羅さんだけど、ここまでさわやかなのは初めて見た…と、なぜだかそこはかとない薄気味悪さを感じていると、


「……っ」


すぐ隣から聞こえてきた声に目を向ければ、ひきつった顔で新羅さんを眺める静雄さん。
静雄さん、わたしも同じ気持ちです。

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