いいこにしてろって言われても。
人見知り激しいわたしだし、どうしたっていいこにせざるを得ないじゃん。


「へえ、がっくんたち幼馴染なんだ」

「幼稚舎から一緒だぜー」

「幼稚舎だってブン太、やばいね。エリートの香りだね」

「なんで俺に言うんだよ」


意外や意外、そんなことなかった。
どうやら柳生くんのペアは宍戸くんだったらしく、なんだかすごくほっとした。これはジャッカルくんとペアになったと言っても過言じゃない。

ちなみにわたしの前に出発するブン太のペアはがっくん、さらにその前には幸村くん。幸村くんのペアは跡部くんらしいんだけど、タイム計ってるからいないんだって。

ということで、まーくんの言う通り…なのかはわからないけど、仲良く５人で話すことができています。少し、嬉しい。


「ふふ、ブン太は私立の中学行ってたように見えないってさ」

「俺だって中学から私立ですー受験して合格したんですー」

「うん、中学も立海って知った時は、」


驚いた。
そう言おうとしたわたしだけど、


「柳くんっ」


視界に入った彼に気付いて一目散に駆け出せば、薄く笑ってわたしの頭に手を乗せる柳くん。
わー、やっぱり早かった。おかえり柳くん。


「ただいま。いい子にしてたか」

「うん、ずっとお喋りしてたよ」

「そうか、頑張ったな」


うん、ブン太と幸村くんだけでも十分心強かったけど……やっぱり柳くんが来ると、こう、お父さんが来たみたいな気持ちになる。安心感がすごい。


「へえ、柳と谷岡って仲良いんだな。あいつうちの犬みてーだし」

「似たようなもんだよ。それか親子」

「芽衣子はうちの部全体のペットだぜ」

「ああ、そうだった」


ちょっと幸村くんとブン太、普通に聞こえてるよ。
ふん、わたしをペット扱いするなら、柳くんのわたしを手懐けるさまを見て学ぶがいい。こちとら褒めて伸びるタイプなんだ。


「そうだ柳くん」

「ん？」

「紹介してあげよう」


こっち。
そう言いながら柳くんの手を掴み、さっきまで座ってた場所に戻る。


「こちら。宍戸くんと、がっくん」

「…ん？」

「仲良くなりました」

「宍戸と向日のことは知ってるが……ああ、そういうことか」


ぽかんとしてる４人に対し、なるほど、とわかった様子の柳くん。流石です。


「うちの谷岡をよろしく頼む。………で、合ってるか？」

「及第点」

「なにが足りなかった？」

「敬語だったらもっと良かった」

「そうか、次は気を付けよう」


柳くんの昔からのテニス仲間ではなくわたしのお友達(と言っていいのかはわからないけど)として紹介した、ということをわかるとは流石柳くん。


「…なあ、柳ってあんな奴だったか？」

「蓮二は気に入った人間には甘いよ」

「ああ…なるほどな」


柳くんは最初から優しい人だったけど。
そう思いながら幸村くんと宍戸くんの会話に耳を傾ていると、「あ」と言いながらわたしを見たがっくんが、わたしの後ろを指さした。なんだろう突ぜ、


「自分ら随分盛り上がっとるやん」

「ぎゃ！」


振り返った瞬間立っていたその人に、その声に、つい声をあげてしまった。
…突然盾にしてごめん柳くん。でもそれ以上に、ごめん忍足くん。


「…相変わらず嫌われとるなあ、俺」

「やっぱ侑士にはびびるんだな、芽衣子」

「なんだよ忍足、嫌われてんのか」

「ち、違うからね忍足くん。てかびっくりさせないでよがっくんッ」

「がっくん？」


みんなが笑ってる中必死に弁解するにも関わらず、忍足くんは名前の呼び方に反応してしまったらしい。それでいいのかい忍足くん。


「なんや、いつの間にそない仲良くなったん？」

「岳人くんだとなげーじゃん？」

「じゃん」

「いやじゃんやなくて。なんで芽衣子ちゃんも乗るんや」


う、ん。やっぱこうやって少し経てば、忍足くんとも普通に話せるんだよな。
次からは突然声かけないように頼…ってあれ、そういえば忍足くんのペアって、


「…………」

「あ、おかえり仁王」

「……ん」


そうだよ、まーくんじゃん。
幸村くんの声に振り返って彼の姿を探せば、なぜか幸村くんのすぐ隣にいた。なんでそんな中途半端なところで立ち止まってたの。


「まーくんおかえり」

「…ん」

「…どうしたの、怖かった？」

「ううん」


怖くないぜよ。
そう言ってわたしたちを一瞥したまーくんは、


「俺、赤也からかいに行ってくるなり」


戻って早々、そう言って去っていった。
ていうか、からかいにいくって後輩からしたらすごい嫌な訪問の理由だよね。切原くんかわいそうに。


「……なあ芽衣子、なんか仁王おかしくね？」

「まーくんが切原くんをからかうのはいつものことじゃん」

「いや、そうじゃなくて、「ブン太、イップス」

「！？」


イップスってなんだろう。
突然よくわからないことを言った幸村くんと怯えるブン太、そしてため息を吐く柳くんを見ながら首を傾げれば、どこかから切原くんの叫び声が聞こえてきた。

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