３ ジェームズの怒声、リリーの悲鳴。響くのは聞き覚えのない男の哄笑。朝から浮かれた様子の両親に、私は悟ってしまったのだ。今日はハロウィン――二人の命日だ、と。 子供の命だけは、と懇願するリリーの胸に私とハリーは抱かれていた。守る様に包み込まれ、緑の光線が彼女を打った後もその腕の力は弱まらなかった。倒れ伏すリリー、その肩越しにヴォルデモートと見つめあうハリー。私は首を捻ってヴォルデモートを見上げた。あれ、美男？ 「――血縁？ いや、考えすぎか。まあ良い、死ね……アバダ・ケダブラ」 唱えられた死の呪文は跳ね返り、帝王に仮初の死が訪れる。さて、これから私はどうなるのだろうか？ ハリーと一緒にダーズリー家に預けられるのか、それとも。 緊張が解けたせいか落ちてくる瞼に逆らえず、私は夢に堕ちた……。 テーブルの上にはハロウィンの料理が並び、今日訪れる筈だった客の分だけ増やされた椅子が寂しく倒れて、壊れている。これが数時間前までは湯気立ち上る七面鳥であったのだと、学生時代からの友人同士が温める筈だった椅子だと思うと、胸の中がすっぽりと抜け落ちてしまったように感じられる。 身に纏った漆黒のマントを掻き合わせ、セブルス・スネイプは重苦しい息を吐いた。イギリスのハロウィンはこんなに寒かっただろうか、とちらりと考える。 彼はこうもりだった。闇にも光にも彼の居場所はあり、そしてどちらにも属していなかった。世間の言う「正義」は彼にとっての「正義」ではなかった。とある人の言った言葉――正義の逆はまた別の正義なのだと、ただ、淡く彼の胸に宿り続ける炎が、彼の信ずる全てだった。 無残な姿を残した、ポッター夫妻の小さな家。生々しい死体はここにはない。ただ寂寥とした空気がこの場を満たし、スヤスヤと眠っている腕の中の赤子がどこか場違いのように思える。何も知らぬ気にスヤスヤと、俗世の俗事など知らぬ気に眠っている。 ツインテールにおめかししたこの赤毛の幼女はきっと、父と母が死んでしまったことを知らないに違いない。黒に映える柔らかな赤が永遠に失われた存在を彷彿とさせ、セブルスは泣きたいような叫びたいような気持ちになった。喉仏がひくりと引きつる。 「セブルスや」 軽快な音と共に姿現しをした老人が、立ち尽くすセブルスに優しく声を掛ける。老人の髭は長く腰まで届いて、ベルトに挟まれている。半月型の眼鏡の奥は慈愛に満ちていた。 「校長」 この世の終わりを見たような表情を繕うこともできないまま、セブルスは老人――アルバス・ダンブルドアを振り返る。アルバスは、セブルスを襲った絶望をその双眸から垣間見た。 「私のせいです！ 私のせいなんだ……。リリーが、死んだのは」 闇の帝王が二人を殺す原因となった、予言。それはセブルスが報告したことだったのだから。 リリーに目を向けられたかった、リリーと共に歩みたかった。リリーとの明日を望んでいた自分が、彼女を殺したのだ。セブルスは膝を突き、髪を振り乱した。腕の中の子供が起きないようにと気を付けながら。 「あまり自分を責めるでないよ、セブルス。お主にはこれから、せねばならぬことがあるのじゃから」 アルバスの言葉に、セブルスは悲しみに満ちた目を向ける。一体この男はセブルスに何を求めるというのだろう？ この役立たずに、何を。 「その子はお主の名付け子じゃろう？ ならば、お主のするべきことは決まってくるはず。――立ちなさい、セブルス・スネイプ教授。お主をホグワーツ薬学教授に迎えよう」 差し出された皺くちゃの手に縋りつくように、セブルスは手を伸ばした。 |