７ 水底からタプン、と浮かび上がって、頼りなく揺れる――そんな感覚がする。 「死んだのか、な」 死んだんだろう。だってアバダされたんだもん。走馬灯は走らなかったし、痛みもなかったけど。私は死んだんだ。 「よっ」 視界を染めてるのは何よりも深い黒。でもそこに、銀色の輝きを見た。その隣に立つ男――兄ちゃんは、十六年前に見た―― 「久しぶりやな」 「久しぶり。こんなに中途半端な時期に死ぬとは思いもよらなかったよ私」 死神は私を水から引きあげた。水面は地面になって、もう沈まなかった。どーなっとるんだ。 「うん、早すぎやで。まあ、こっちにゃ都合エエねんけど。話さなならんことがあってん」 「何さ」 兄ちゃんのデカい鋏は何故か、一部、私の沈んでた地面と同化している。溶け込んでるみたいだ。まるで鋏型のオブジェみたいで、芸術的と言えば芸術的かもしらん。 「俺、あんたを間違うて殺したやん？」 「うん、そーだね」 兄ちゃんは鋏を持ち上げようとして、失敗した。それを何度も試して、でもやっぱり失敗した。何のジェスチャーだ。何の。 「死神の鋏っつーんは、魂を肉体と切り離してまうモンなんや」 微動だにしない鋏を今度はコンコンと叩く。 「つまり、魂と肉体のつながりよりも硬い素材でできとんねん。で、俺はコレを接着剤にして今のあんたの魂をハリー・ポッターの――生まれるはずやなかった妹と結びつけた」 「じゃあこの鋏は前の私の魂と、今の私の体をつないでるってこと？」 「そーゆーこっちゃ」 鋏は銀色に輝いている。前私が死んだ時、私の足元はこのハサミで切り裂かれていた。でも今の私の足元に切れ込みなんてない。 「ここで問題や。よーっく考えぇや？」 地面を見下ろして切れ込みを探す私に、兄ちゃんが言った。 「鉄は、鋏で切れるか？」 「切れない――つまり」 つまり、それは、こういうことなんじゃないのか……？ 私の魂と肉体のつながりが切れないくらい硬いから、死神の鋏じゃ切れないってこと……？ 「あんたは死なへんのや。死ねへんっちゅーんか。老化せーへんちゅーか。まあ殺されたら一時的にちょいと準死体にはなるから、蘇るんに体力と魔力が必要やけどな」 不死設定キター！ チートで不老不死か。最強だな！ 「……肯定的なやっちゃな。周りの人間が年老いて死んでくんやぞ？ 自分は若いまんまで――辛いとか思わへんのか？」 私がニヤニヤしてたからだろうけど、兄ちゃんは眉間の皺を深くした。ちょっと、眉間に皺寄せて良いのはセブだけなんだから！ 「気にならないよ。人はいつか死ぬし、それが私の生きてる間に何度もあるってことだけだからね。永遠って意外と短いんじゃないかな」 そりゃあ、セブが死ぬのは悲しい、辛い、どうにかしたいと思う。だけど、セブが人生に満足して、もう死んでも良いやって思ったなら、好きにしてくれて構わないんだ。セブの自由だから、私が口出しすることじゃない。 「ふーん。おもろいやっちゃな、あんた」 「そりゃあ有難う」 「おもろいついでに教えたるわ。――あんたは四つの世代を知る。今は二つ目やな。じゃあ、また会おな」 そろそろさよならや、と兄ちゃんが手を振った。周囲の闇が崩れてきてた。 「あ、ねえ！ 名前教えてよ。名前知らなきゃ呼びずらいから」 兄ちゃんは笑った。 「俺はスーパーフルエティ。蛇足や」 「蛇足？――まあ良いや、私はレイノ。今度から名前で呼んでよね」 笑いながら手を振る兄ちゃんの姿は掻き消えて、私は自分が目を覚まそうとしてると理解した。 現世に帰ってきたんだ―― |