３ 入学して数か月が過ぎた。めっきり寒くなって、外から吹き付ける冷たい風が体温を奪って去っていく。熱を返せ！ 「寒い……私凍死するんだ」 「凍死しないよ」 保温魔法をかけたマントを羽織っても、足元から這いあがってくる冷気に背筋がブルブル震える。北海道と緯度は似たようなものらしいが、私からすれば死ねる寒さだ。本州の南の方でも、冬の夜には凍死者が出るんだぞ！ 「死ぬよ、死んじゃう。暖炉が恋しい、談話室帰りたい」 セブの家で暮らしてる間はヒッキーやってたから、寒くなればさっさと暖炉に火を灯してた。でも吹き晒しの廊下が延々と続くホグワーツが暖かいはずがなく、さっきからリドルにしがみついて暖をとってる。 「ホラ、行くよ鈴緒」 「ああ、リドルの鬼、悪魔っ！ こんな寒い中この廊下を歩くなんてよく出来るなっ！」 「鬼でも悪魔でもなんでも良いよ。鈴緒は寒がり過ぎなんだよ。慣れてしまえば気にならないさ」 罵っても、最近リドルは平気でスルーするようになってきた。成長したのね、お姉さん嬉しくないわ。 「ふえーん！ 寒いよー、寒いよー、凍え死んだらリドルの七代先まで祟ってやるー」 ペイっとリドルのローブの中から追い出された。仕方ないな、と三歩歩いたけど、寒くてまたリドルに潜り込んだ。 「七代先って、なんでまたそんな数字なのさ」 「適当」 もぞもぞと背中をよじ登り、張り付いた。はたから見れば二人羽織りだな、コレ。 「ちょっと鈴緒、重い！」 「な?! レディーに対して何を言うか！ こういうときは世辞でも『羽のように軽いね』って言うんだよ！」 「羽のように軽い鈴緒、邪魔だから降りて！」 「誰が降りるか！ 紳士なら淑女を連れて行け」 リドルはほかの女の子には紳士的な応対をするってのに、私の扱いは酷く雑だ。杖を握るグリップ部分で殴られたこともある。ついでにその時は周りに誰もいなかったから、リドル暴力少年説とかは出なかった。狙ってやったんだろうがね。 「連れてけーテケテケーテケテケー、お前の下半身を置いていけー」 テケテケって妖怪いるよね。 「下半身を何に使うのさ？」 「自分に接着するの」 異性の下半身だったらどうするんだろう？ それでもくっ付けるのかな。 「じゃあ足が四本になるね」 「いいや、二本だよ。自分の分がないから奪うんだ」 たしか電車に轢かれて下半身がどっか行ったんだよね。で、這いずり回って下半身を求めるんだ。「置いてけー」って。他人のを盗る前に自分のを探せば良いと思うよ。 「ふうん……」 リドルは私を背負ったまま、何か考えているようだった。何について考えていたのかは――数年経った後になって分かるんだが。 時間は平穏に過ぎていく…… たとえリドルが、ホークラックスを作ることを密かに決意し、闇への道を歩き始めていたのだとしても。 |