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『大正浪漫記譚･玖』
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丸一日興行の機会を得た坊が、その日に限って出番の間近に現れた。
師匠に怒鳴られ、頭を深々と下げ、顔を上げると仕事前の真剣な表情に戻っている。
過保護過ぎたか。帰ろうと踵を返しかけた。
「坂垣」
楽屋に人がいるので階段下の、人の気づかれない場所で坊に手招きされた。
顔には出さぬように自分の三つ揃いを正す。
いい思いをしたでしょうと言うと、頭を拳でごつっといかれた。
何を言いたいのか判別つかぬことを幾つか呟く。全く聞き取れない。
少し焦った。
既成事実を作れるためにと小細工したわけではないのだが、それが原因で関係が切れるなら勝手が違ってくる。
｢お車代を渡しておきましょう｣
｢要らないさ。自転車で帰る｣
｢初耳です｣
小さなやり取りで自分の心配が杞憂だとわかる。
坊は自転車に乗れないのだ。つまり迎えが来る。坊はこめかみを揉んで、どこま把握してるんだと呟いた。
布団を売ってもが家賃が足りず、幼友達の下宿隣の一室に転がり込んだこと。
手も握らないほど健全な生活をしていること。
物書きの原稿料が、もうじき坊の興行料を越えること。
話しているうちに小さく笑ったのを見逃さない。
｢なぜ最初にあんな家を選んだんだ。すぐ追い出されたじゃないか｣
｢栞の糊付けを手伝ったのは誰でした？｣
｢これもおまえかい｣
手帳に挟んだ紙を出す。ひっくり返して裏書きを見せられた。わざとらしく眉を潜める。
｢美術館に飾れそうな字だ｣
｢露骨すぎて奥ゆかしさのカケラも無いと言われた。僕の仕業でないと言い訳すれば、女々しいと叱られる｣
｢それとなく言っておきます。あと家を出られてからの経費のことですが｣
羽織りを風に靡かせて、踵を返す背中に叫ぶ。
坊は黒眼鏡を外して眉をきつく寄せた。
｢すべて払って貰いますよ｣
｢家に居るのだろう｣
｢一ノ瀬にはおりません。失業です｣
鼻で笑うだろうかと考えたが、坊は頭を抱えてしゃがみ込んだ。
今日は上も下も和装で、足を開くとあらぬ処が見える。膝を折って頬杖をついた。
｢紹介状を書く｣
｢給金のいい場所ですから、金の心配は。実際私が一番高給取りだ｣
｢僕のようなやり方ではなしに？参ったね｣
｢年明けには此処も建て替える話がありますよ。跳ね上がった切符料金は改められるでしょう。もっとも｣
坊ならまだ別の仕事も見つかるでしょうが、と顔を覗いた。端正な顔が、俯き加減ににやりと笑う。
暫くまったく見せなかった表情に、安堵の息を吐いた。
｢いま、笑ったかい｣
｢きちんと生活するんですよ。私は面倒見きれませんので｣
｢おまえに云われたくはないなあ｣
片手で後頭部を掴まれて、額を合わせる。ご苦労様と聞こえたので、返事はせずに肩を撫でた。
立ち上がり眼鏡をかけ直せば、それ以上には憎まれ口を叩かない。
また帰らなければならないらしいよ、と溜め息まじりに零す。
来てくれと云われた訳でもないのに、その時はまた、と返す自分がいた。
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