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月並みのラブソング番外９
無理だ、と思った。
こんな近くで。いい歳をして。
優しい眼差しから視線を逸らすと、握りしめていた拳に触れられる。
次に咳込んだら背中は摩るな、拳に軽く指を当てるか、何もせずにそばについていてくれとつぶやいた。
｢体に触れると吐き気でますます喉を詰まらす。君の行為について言ったのではない｣
気持ち悪いと言われたことにショックを受けたのは事実だった。込み上げるものに堪えて喉が鳴る。
｢息子と言ったことも。以前はそうなればいいと思っていた。娘は君に夢中だったからな｣
それも聞いたことがない。俺はつくづく馬鹿だった。
姫さんについて、何を彼女が思っていたのか、感じていたのか知ろうともしなかった。今でも意識の中では、彼の娘だということしか考えられない。
彼女はいつだって俺より遥かに大人だ。この人の娘だからか？違う。自分の選択をして、努力して生きてきたから。
俺は――――自分が傷つくのが怖くて、周りを傷つけてきた。
｢なにか言ってくれないか。君の言葉で、私に遠慮せずに｣
もう一度目を見たら、きっと離せなくなる。俺はきつく瞼を閉じた。
｢――――本当の君が知りたい｣
飲み込んだものを口にしたら、嘘になりそうだった。俯くと、猫がぺろりと瞼を嘗める。
反射的に目を開けると猫は膝を飛び降りて、開け放した扉から出て行ってしまった。
手から男の感触が離れた。立ち上がると扉を閉め、傍らに立つ。汗ばんで気持ち悪かったろう、拭きなさいと渡されたハンカチごと握った。
｢俺はあんたに興味があったんです。女が駄目なんだ｣
軽く聞こえるように言った。いつものように。好意ではなく、興味だ。
まったく顔が見れなかった。
穏やかな口調で、予想通りの言葉が返ってくる。
｢いつからだ。再会したときからか？｣
沈黙するしかなかった。ああ、とため息のような声が落ちてくる。
｢そういうことか――――それで｣
華織はやはり、何も言っていなかった。当たり前だ。彼女は一番傷つくのが誰かを知っていた。
馬鹿は俺ひとりか、と言ったのは自分ではない。ハッと上を向くと、膝をついて俺を見た。
目が離せない。
｢すまなかった｣
｢…………ッ｣
謝るのは俺だ。馬鹿なのも俺だ。
｢波多野｣
言うべきではなかった。一生黙っているべきだったのだ。そして言わなかった。
あなたが好きだ。ずっと好きだった。これから先もずっとだと。
これ以上困らせたくない。
｢話さないと通じない。わかるか。黙ってはいけない｣
｢――――｣
｢なにも気づかなかった。さっきのことがあるまで。知らぬ間に君を傷つけていた。ゆるしてくれ｣
なじってくれたほうがマシだ。優しくされたら辛い。華織に俺がしてきたことだ。誰かにしたことはいずれ別の誰かから返ってくる。
なぜ謝るんです、と笑った。
｢俺が勝手だっただけだ。あんたが好みで、それだけの理由だ｣
｢男だから好きなのか？｣
そうだ、と迷わず噛み付くように言った。彼は苦笑した。
｢なぜキスをしなかった。さっきのが最後のチャンスだったかもしれないだろう｣
男同士のキスは特別だ。セックスは簡単にしても、好きでもない相手にはキスは絶対させない。
間違えて触れないように、指で押さえたのだ。そのことがあだとなって、相手を殺しかけた。
馬鹿は俺だ。
｢いいことを教えてやる――――暗闇に入ったら、まず落ちつけ。慌てるな｣
相手の体が近づいた。膝立ちでゆっくりと距離をつめて、逃げようとする俺の腕を取った。
逆の手で肩を引き寄せられて、間近に見つめる。その指が俺の髪を掻き上げた。
｢いきなり動けば本能が働いて、相手は逃げる｣
猫と同じだと言う言葉に、口が勝手に動きそうになった。
追いかけたいのはあんただけだ。
ずっと追いかけてきたんだ。
俺が欲しいのは、織田切さん。
ずっとあんただけだ。
全部を飲み込んだ。自分に言い聞かせる。これはいつものお遊びだ。落としたら後腐れなく別れる。俺にはできる。
撫でられている猫にさえ嫉妬したその指が、俺の眼鏡を外そうとするのを押さえて言った。
｢体だけでいいんです。そういう男なんだ、俺は｣
容赦のない視線で俺を見る。
時間がかかるぞ、と聞こえた。眼鏡を取られる。俺のは伊達だから、この人を真似るためだけのものだったから、必要ない。
近づいた顔の細部まで目に焼きつけた。本当に最初で最後かもしれない。夢かもしれない。
｢これまで追いかけてきた時間より、長くかかるかもしれん。それでもいいのか｣
俺は頷いた。
自分の本心は全部覆い隠して、すべてを忘れるようにつとめよう。これまでそうしてきたように。
俺への罪悪感からつきあってくれると言うなら、それを存分に利用すればいい。
こちらが軽く考えていれば、そう見せていれば、相手も重くならずに済む。
猫は笑みを見せないが、懐くだろう。俺は猫になって、店でそうしているように笑えばいい。
借りてきた猫が餌を与えれば別室でおとなしくしているように、別の誰かに突っ返されても鳴かないようにすればいい。
そうすれば、俺は傷つかなくて済む。主人はこの人だけじゃない。そう考えてればいい。
――――唇が触れたら、そこから夢の始まりだ。
自分を思い出さずに済むようなキスをねだろうと、襟首に触れた。お茶会に遅れた猫のように、傲慢に貪欲になればいい。
もう二度と誘われないかもしれないのだから。当然だろう？
目はつぶらない。好きだとも言わない。恋愛ではない。真剣でもない。遊びの延長だ。
指を捕まれ、頬に当てられ、自分から動けず、待つしかなくて。
体ごとそっと唇を押しつけられて、その感触に全身が震え、涙が零れそうになっても。
これはお茶会の余興なのだから。
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