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ワトソンは全く納得いかなかった。理屈では考えられない。
例の本はホームズに取り上げられてしまったし、続きを聞こうにも、キングズリーはマイリンゲンの村につくと宿屋の手続きに追われてしまった。メアリーは唯一女性であるがために疲れて別室で突っ伏してしまったしで、赤ん坊以外の誰もワトソンの相手をしてくれそうになかった。
「気分が悪いの？ ワトソン博士」小さな指できゅっと抱きついてくる。「パパが心配なんだね」
「ああ……いや、そのことでは」ワトソンは説明に窮した。「デニス。ホームズのことなのだ。彼は、つまり、その」
「お話の中の人だよ。現実にはいないの。機械のように動くんだ」
「だが、見れるし触れる！」
デニスは首を傾げた。「何か問題があるの？ でもパパには言わないでね。ショックを受けるといけないからって、口止めされてるの」
「誰に――」
シャーロックおじさん――と赤ん坊が指差した方を見れば、戸口でホームズが手招きをしていた。
「ワトソン君。話がある」
「……今でないと、駄目かね？」
本を掲げて、ぽんと拳で軽く叩く。ワトソンはため息を吐いて立ち上がった。
デニスはふたりの様子を部屋の中央から見送った。
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