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情報が必要だというホームズについて、ワトソンはデニスを抱いたまま市内の警察署を訪れた。旅行鞄はホームズが持った。
そこではブラッドストリートという警部が机の前に前屈みになり応対してくれた。
「失礼。部下のほとんどが出払っておりまして。休暇のせいで補助動員されましたが、いやはや。この近辺の事情にはさほど詳しいわけでもなく」
「問題ない」ホームズは高圧的だった。「アーサー・ドイルという男を知っていらっしゃるでしょう」
「誰ですって？」
ホームズはしまったという顔をした。
「今のは忘れてください。行方不明者が一人いるんですが、この人はかなりの大柄。骨太。肉厚的だが肥っているわけではなく、若いころに鍛えすぎた筋肉の名残で顔が少し下膨れています」
「ああそのドイルさんですか」
ワトソンはぎょっとした。なぜ今の特徴でわかるのだ。
しかしホームズは疑問を持たず、先を続けた。
「そのドイルだと思います。違ったところで構いはしません。行方知れずとなってほぼ二日、知人の私と子供のデニスと愛……友人のワトソン博士と彼を探しています。どうか身になる情報を教えてください」
「そうは言われましてもね。あなたは部外者だ、ホームズさん」
「そこをなんとか」ホームズは人当たりの良さそうな笑みを浮かべた。「もちろんタダとは申しません。ね」
ブラッドストリートに近づき、机の上に腰かける。すりよる姿にワトソンの背筋はぞわっと総毛立ったが、片手で顎先をごろにゃんとばかりに撫でさすられ、警部の髭は垂れ下がった。顔は真っ赤である。
「うむ。うん。いいでしょう。しかし調べる時間が必要です」
「待ちましょうか。それとも」ホームズは充分に溜めた。「……一緒に？」
デニスがワトソンに耳打ちした。「あれは誘惑してるの。シャーロックの特殊能力だよ」
ワトソンの視線はホームズの尻に回された警部の指辺りをさ迷った。彼はそちらに意識をやらないようにすることで、精一杯だった。
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