06
「おじさん。ドジな家政婦に悩まされてるね」
暖炉の燃えかすを漁りにいった父親の泣き声を背後に、息子はワトソンにいった。
「すごいな。わかった。靴の手入れが行き届いていないからだろう」
「ちがうの。家政婦はね、おじさんのことが好きなの。それでね、誕生日のプレゼントを用意したの」
「それは初耳だ」ワトソンはびっくりした。
「首に巻いてる襟巻きは、奥さんの手作りじゃないの」
「そんな馬鹿な」ワトソンは笑った。「これはメアリーが私のために端正こめて編んでくれたものだ」
「ちがうよ。同じ毛糸で家政婦が編んだものだよ。主婦ほど時間に余裕がないから横糸がとびとびなんだ。イニシャルを見て」
ワトソンは呆然とした。「そんな。いつから……」
「奥さんは気づいてるの。それで、家政婦とおじさんの仲を疑ってるの」息子はいった。「我慢ならなくなってるよ。カフスの伝言をちゃんと読んだほうがいいよ」
ワトソンは何を言われているのか全く理解できなかった。というのも耳はともかく脳ミソには異常はない――と信じきっていた――が、新聞の日付や名刺の名前を読み間違うくらい目は悪かったからだ。
聞き手と逆の袖口には、妻からの絶縁状が記されていた。
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