35
「――」
ホームズは扉の前で立ちすくんでいた。中の気配を鍵穴から覗いて、そっと音もたてずに中に入ったのだ。
動物的な勘でそのことに気づいたワトソンは、ベッドの上で焦った。しかしエイミーは気づいていなかった。
「えっと。ちょっと離れてもらえるかな、エイミー」ワトソンは汗だくだった。小太りの基本である。
「やだ。もう少しこうして。お願い」
「いや、そういうわけにはね」
「ズッキーニはもう納まってるじゃないの。勝手に一人で盛り上がって。私が傷つかないとでも思った？」エイミーはぐすぐすと泣いた。
「うん。それについてはだね……あのね……！」
「先生あったかいのね。ふわふわしてるし。お腹の肉は上の兄さんより邪魔ではないし。でも――ちょっとベタベタよ。暑いの？」
「あっ、あっ、暑くはないね？」声は完全に裏返った。視線が突き刺さるようにワトソンの全身にふりそそいだ。
彼が見てる。あの鋭い灰色の目で。
「……うそ」エイミーは体を離してワトソンの下半身を見た。「盛り返してるわ。私じゃ」
勃たないんじゃなかったの、とつけ加える前に、エイミーも気づいた。ホームズの顔は蒼白だった。
「エイミー！ お兄ちゃんと相談してね。私たちワトソン博士の救出のためにこれを――」
ベスが入ってきた。静寂の理由に気づき、口をおさえる。わなわなと震えて、三人を見比べた。
「姉さん。違うの。これは……！」
兄がベッドに近寄る。ワトソンは、滝壺へ落とされたどこぞの教授の恐怖をたしかに実感した。覚悟して目をとじた。
ホームズは静かにいった。
「出てこれてよかった。ワトソン君」
「……と、そのズッキーニさんが無事で」ベスはいった。「エイミー。いいのよ。私もお兄ちゃんに」
ズッキーニの味を教えてもらったところだから、と姉は頬を赤らめた。
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