20
「レストレードのところでワトソンの出所後の予定がつかめたぞ」
ベイカー街の下宿に寝泊まりすれば再度ホームズが留置場送りになりかねないため、一行はマイクロフトの下宿で作戦を練っていた。
探偵仕事向きではないマイクロフトは離脱した。国家権力を行使してくれるらしいが、弟ひとり助けられなかった実力なので、一度刑が決まれば期待はできない。所詮は会計係だからだ。
「刑務所にはまだ入っていませんわよ」長女はホームズをにらみつけた。「お兄さま。ベスは感じやすいの。不用意な発言は、つつしんでくださいませ」
「そうだったな」
ホームズは感じやすいベスを裸にむいて蜂のように突き刺しながら、花の蜜を存分に散らすまでの妄想にひたった。勝利のピストンの代償に、内臓を抜き取られても後悔はない。
「ベス――私がついているから大丈夫だ。身も心も私にゆだね、白い脚の上に潜む深い洞窟の探索は、この世界で唯一の諮問探偵に任せておきなさい」
「兄さん。それはベスじゃなくてあなたの顔した蝋人形の胸像」エイミーは冷たくいった。「それと乳首とヘソの位置にピンクのテープを貼ったの、私たちじゃなくマイキーだから」
「私のベスはどこにいった」
探偵は床にへばりついた。絨毯の足跡は、マイクロフトらしき大きなものしか見当たらない。ひどい臭いだった。
「ベスなら外の空気を吸ってくるって、いましがた出てったわ。兄さんのせいでね」四女は兄をねめつけた。
「兄貴……あの、下半身のテントを隠してくれない？」ジョーは真っ赤になってうつむいた。「私、そそそういうの、無理なんだ……ほんと」
兄のクロコダイルは節操なく盛り上がった。エイミーはため息をついて椅子から立ち上がった。
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