15
兄妹は楽しいデートを終えて帰路についた。すっかりあわれな浮浪者と淑女の図だった。隠れ家で着替えようということになった。
「いくつ隠れ家を持ってるの？ お兄ちゃん」
「ベイカー街には五つくらいだね。ロンドンには十軒はあるね。イギリス全体だと三十軒はかたいね。世界中なら六十は間違いないね」
「すごい！」
キラキラした妹の目は疑いを知らなかった。見栄をはった兄の良心はズキズキと痛んだ。
「マイクロフトお兄ちゃんがためこんでるからね。さ、入りなさい」
「えっ。まだお小遣いをもらってるの」ベスはうらやましそうにいった。「私より倍近く生きてるのに。お仕事ないの？ まさか……ワトソン博士に脅しとられてるの！」
ベスはホームズの胸に抱きついた。ホームズの息は機関車より早くなった。鼻からロンドンの汚染された空気を噴き上げ、目の前の空気は黄色く染まった。
「お、脅されてなどいないよ」
「強姦されたの、それとも合意の上なの？ ここは二人の愛の巣なの？」
「ときとしてまあね、生理的な、その、なんだね。まあとにかく入ろう。独身者にはいみじくも最良の……ワインボトルとそのグラス、あるいは栓抜きというものがあってだね。そういうものを一般的に『ホームズとワトソンのような』と表現するのだ」
ホームズは言い訳がましくわけのわからぬことをいった。
「肉便器なのね」わっと泣いた。ベスはたしかに容赦なかった。
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