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間に挟まれ困り果てたワトソンは、ジョンを追いかけた。
「ああ……その、ワトソン？」
ペン先を走らせる音に不安がつのる。難しい男だ。
「モリアーティという人はね。私たちにとって、かなり身近な存在だったのだ。ドイル君の言い分も聞いてやってくれまいか」
「君は、私がこちらに来た理由を知らないから、そんなことを言うのだ！」
こちらに来た理由？ ワトソンは戸惑った。召喚術で呼び出されただけではないというのか。
「……メアリー」
ワトソンは考えた。自分の妻は、家政婦の横恋慕にまで過敏になるほど夫を愛している。キングズリーがいうように離ればなれになったとしたら、原因はジョンのほうにあるのではないか。
ジョンはワトソンの心の機微を受け取ったのか、鼻で笑って次のようにいった。
「君の世界にホームズはいないからな。教えてやろう。メアリーは殺されるんだ。いいや、もっと悪い。居なかったことにされるのだよ。探偵の相棒として『ジョン・ワトソン』が必要だから――」
結局のところ、その名前が鍵だった。ワトソンは衝撃にうち震えて机に手をついた。
「そんな……」
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