【京極堂】
『体操とあなた』
軍国的側面を助長すると誰かが云って、終戦後暫くの間は禁止されていたが。
何故いまさらラジオ体操なんだ。
朝早くから、榎木津が家に押しかけてきた。ぐっすり眠っていたのに、布団を剥がれて酷く寒い。
「榎さん、朝っぱらから何の騒ぎなんだ――――」
「今日も今日とてお誘いだ！直々に来てやったのだ。有り難く思え」
思えるか。それでなくとも何時も起きるのは昼過ぎなのに、肌寒いこの季節に体操。
「十代や二十代じゃないのだぜ。僕らは」
榎木津は聴く耳を持たない。中野の空き地でラジオ体操をすると云う。
「どうしてあっちまで行くんだい。空き地はそこかしこにあるでしょう」
「僕が主催したからだ。近所の年寄りと、じゃりんこが来る。たのしいよ！」
いつの間に。しかも体操をしに行くというのに、その恰好は何だ？
榎木津は燕尾服を着ていた。シルクハットこそ被っていないが、ステッキを振り回し、英吉利紳士か大道芸人に見える。
理由を聴いたら、「僕と似たような名前のヤツが、こんなのを着て踊っていたろう」と云った。
それを云うなら江木理一だ。
ブリーフ一枚でラジオ体操をしていたが、『照宮成子内親王もラジオ体操にご執心なり』と聴いて、燕尾に蝶ネクタイを締めた。
探偵によると、ステッキは飾りだと云う。ダンスと間違えてるんじゃないだろうな。
襖の影で妻の雪絵が笑いを堪えている。なんで家に入れたりするんだと、恨めしく睨む。
「京極堂を誘ったらいいじゃないですか」
「うん。最初はそのつもりだった。背骨がばきぼきいうのを聴くのも悪くない」
「――――」
それならしょっちゅう聴いている。艶めいた雰囲気を台なしにする究極の効果音だ。
しかし私も、人のことを云えた義理ではない。運動不足で足腰が痛む。
躯を軟らかくするのはいいかもしれないな。快感が増すとも云うし。
「ほら、判ったら早く畳から起き上がる。むさ苦しい髭を剃るっ」
「…………頭の上は視ないでくださいよ。いやらしい」
「じゃあ僕ひとりで行こう。本屋を誘って替わりに遊ぼう。腰を振るのを後ろから眺めよう。上げた腕の隙間から見える脇毛を拝もう」
何がどのように『視えて』いるのだ？気になる。体操でなく、大層気になる。
ううん。眠いが仕方ない。このままだと蹴りが飛んでくる。立ち上がってハタと気づいた。
「榎さん、まだ電車の時間は」
「二輪！」
後ろに乗れということらしい。前より後ろの人間が寒い。事故って死ぬ確率も後ろに乗ったほうが高い。
せめてサイドカーで来てほしかった。いろいろうんざりして、溜息を吐く。
誰かのお守りをするのも運動不足も、骨が折れる危険性は同じだった。
数分と掛からなかった擁に思う。普通では有り得ない速さだ。
ステッキを榎木津の腹に回し、しがみついて半分寝ていたから、よく覚えてない。
兎に角、眠気が感覚を忘れさせた。暖かい大きな背中に抱き着いたままでいる。腰の力を使って二輪自動車を挟み、そういえば。
そういえば、誰かにの背中に負ぶさったり。抱いて助けて貰うのは殆ど探偵相手だな、と思う。
モーターの煩い音が消え、片足で支える。背中をぽんと叩かれた。
「ケケケ。何時まで抱き着いているんです？」
「先生ぇ。偉い！締め切り昨日だったんで、徹夜でしょ？よく起きてくださいましたよう」
益田と鳥口が交互に云った。締め切り？知らなかった。
忘れてたよ君。編集者だろうしっかりし賜え。私が約束を守ったことなど一度も。
「おおい！着いたぞ、猿」
――――嗚呼、また京極堂から脚が遠退く。
怒られるだろう。愛想はとっくに尽かされている。今日は朝から違う男の背中にくっついて、ウトウトしていたなどと痴れたら。
ああ、だが気持ちがいい。
「関君。ほら、そこ見なさい」
我慢の仕合いだ。私だって我慢しているのだ。
京極堂。君の親友に手は出さないし、君だって彼を押し倒したりはしないだろう。
彼は私の友人でもあるのだ。
「関口。ラジオ体操だろ」
たまには懐いたって、いいに違いないさ。今朝は寒くて眠いから。ラジオ体操？掛かって来い。
あとせめて五分寝かせてくれた後にならね…………、
「――――関口君」
その場の誰より低い声が、唐突に響いた。ステッキと探偵の腰を握る手に力が篭る。
怖くて目が開かない。
「師匠！矢ッ張り来たんですか？」
「君達が五月蝿いせいで、千鶴子に追い出された。体操なんて学生時代しか――――それより」
私は榎木津から離れなかった。寝たふりを続ける。
何故か額から汗が噴き出た。
「榎さん、落とせ。寝汚いから、いつまでもそうしてるぜ」
「猿も榎木から落とせですか」
「ヤダ。猿は抱き着くのが好きなのだ。僕もあったかいからほっとくの」
「わあ。あっちこっちお客さん一杯ですな！先に用意してるんで、ちゃんと起こして下さいよ」
頭の上で交わされる会話。鳥口と益田の離れる気配。
(頼む。一人でいいから残ってくれ)
願いも虚しく榎木津の、がははと笑う声だけ届き。瞑ったままの目に影が落ち、耳元に囁かれた。
「親猿から腕を退けるんだ、関口君。朝は榎さん、夜は僕の体操に付き合って貰おう」
榎木津がえいッ、の一声で私を振り落とした。
躯をばきぼきいわせながら、朝も夜も京極堂と？
締め切りが延びるなら考えてもいいな。
(えっ。先生の締め切り？参ったなあ、師匠が云うなら延ばしましょう。ところで)
(中禅寺さん。体操見に来ただけなんで？おじさんもノリノリですが、ありゃ踊ってますな、完璧に)
(君達も若いのだから、腰を大事に運動し賜え)
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