大切なこと！
「そういえば、清志叔父さんの作ったものって…どんなんやったん？」
俺は急にふと思って聞いたら、清志叔父さんは「急にどうないしたんや？」と笑った。
「あ、ごまかそうとしても、無駄だよ！」
「…龍一は、手ごわくなったな…」
「清志叔父さんが逃げ腰になるのが多いからだよ…」
そりゃあ、なる。
ずっと隣にいるようになっても、清志叔父さんは、たまに隠し事をする。
その時、必ず、斜め４５度上を向いて笑うんだ。
「言いたくないならいいけど…」
俺は視線を地面に落した。
叔父さんはこれに弱い。だいたいのことなら、これで話してくれるって俺は知っていた。
「ごめん、ごめん、隠すようなことちゃうんやけど、信じてもらえないと悲しいから」
「え、そんなすごいもの発明したん？」
「いや、ただの若返り薬や」
「へぇー」
なんや、ただの若返りの薬か。
……え？
「叔父さん！」
「なんや、龍一」
「今、ただのって言った？」
「え、言ったけど…」
それがどうしたんや、とのんびりと叔父さんは答えた。
「若返りの薬なんて、俺にも無理やのに…というか、そんなすごいもの、どうして作ったん！」
「極秘や」
「……まあ、俺は作らないからいいけど」
「やろ、いらんやろ。若返りの薬やなんて」
叔父さんは子供のように笑った。
「でも、俺がそんなすごいもの発明したんやったら、公表してしまいたくなるけど、叔父さんはええの？」
ただ自分のところでそんなすごい発明を止めてしまっても。
同じ、薬の開発者として、俺は疑問に思った。
「ええんやで」
清志叔父さんはなんのためらいもなく答えた。
「やって、そんなものがあったとして、何になるん？」
「何になるってそんな、誰でも若返りたいと思うんじゃないかな…俺はまだいいけど…」
「…龍一、実は、俺もな、若返りたいと思って作ったんや。けど、考えてみぃ。若返ったからって、高校生にはなられへんやろ。戻られへんやろ。それに、世の中が混乱してしまう。今まで築き上げてきた地盤が崩れてしまう」
「確かにそうかもしれないけど…」
「…じゃあ、龍一は、俺が、若いほうがいい？」
「え？」
「俺が同い年の方がいい？」
悲しそうな顔をして、叔父さんは俺の顔を覗き込んだ。
俺は、首を横に振った。
「俺は、叔父さんが好き。たぶん、それはどっちにしても、変わらないと思う…」
今のままでもいいし、別に若くなってもいいし、明日急におじいちゃんになっていても、変わらない。
「…変わらないよ」
どんなことになっても清志叔父さんは清志叔父さんだから。
俺は恥ずかしいけど、ちゃんとそう伝えた。
すると、清志叔父さんは俺をぎゅっと抱きしめた。
「そういうこと」
「え？」
俺はどういうことかわからなかった。
「やから、そんなものなくても、幸せになれるってことやから」
いらないやろ？
清志叔父さんはそう言って笑った。
俺は「確かに」と頷いた。
‐fin‐