００．プロローグ

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　走る。走る。走る。
　夢と現の区別をつけられぬまま、少女はただひた走る。
　限界はとうに超えていた。
　心も身体も、今にも壊れて崩れ落ちそうだった。
　それでも足は止まらない。
　止めることは許されない。

　虚ろな目に焼きついているのは、一縷の光だ。

　満身創痍の彼女に差し伸べられた救いの手。
　早く逃げろと背中を押してくれた、不器用な手。
　消えることのないその感触は、半ば意識の飛んだ少女を何度でも奮い立たせる。
　だから走る。走り続ける。
　転んでも、倒れても。
　何度でも立ち上がって走り始める。


「……あきらめるな」


　何があっても。
　何があっても。
　何があっても。

　壊れた機械のように、少女は同じ言葉を繰り返した。
　掠れた声で、鉛より重い脚を叱咤する。
　どこの誰に聞いたのかもわからない。
　おぼえていないし、思い出すこともできない。
　けれど少女が成すべきことは、何もかもその言葉に集束しているように思われた。


「──」


　……ふと、小さな疑念が芽吹いた。
　これは本当に現実だろうか。
　本当は、脆く儚い泡沫（うたかた）の幻ではないだろうか。

　地を駆ける感覚も、草木の匂いも、移り変わる景色もすべて都合の良いまやかしで。
　本当は今も、あの真っ暗な地下の密室で閉じ込められたままなんじゃないか。
　ただ一人、助けに来てくれた少年がいたことさえ──わずかな希望の光を見たさえ夢幻なのではないかと、たまらなく不安になって。


「……はっ」


　浅い呼吸の中で嘲笑が漏れた。
　疑念がなんだ。
　不安がなんだ。
　夢であれ現実であれ、どうせやることは何も変わらないのに。
　少女はただ、殺された父の遺言に従うだけだ。

　苦しくても顔を上げろ。
　辛くても前を見据えろ。
　地べたを見ていたって、良いことなんか何もないのだから。

　走る。走る。走る。
　夢と現の区別をつけられぬまま、少女はただひた走る。
　目指すは並盛から遥か、東京都中王区。
　東方天乙統女率いる言の葉党である。




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