エージさんの不安と兄の傷
エージさんは私の唇に何度もキスを落として。私は確かに、エージさんの腕の中で幸せに浸っていた。……その時。
「……ここで、何してるの？」
急に聞こえた声に
「それ、こっちの台詞なんですけど？！」
思わず叫んでしまった言葉。その言葉に、扉にもたれてこっちを睨みつける彼女の顔が、すごいことになっていた。それはもう、鬼みたいな。
「えーっと、誰だっけ？」
鬼にも負けず、エージさんがとぼけたことを口走る。
「あ、茜さんですよっ」
私がエージさんの耳元で小声で教えると、エージさんは興味なさそうにへぇ、と言った。
「つーか、なんでここにいんの」
「それは……っ」
「あぁ、いいやめんどくせーから。俺スタジオ行く。あとは頼んだ」
……はい？エージさんは本気でうんざりしたように言った後、私の肩にポンっと手を置いて部屋を出て行った。ちょ、待って……！伸ばした手に、エージさんが振り向くはずもなく。私はこの空気の中、茜さんと２人っきりになった。
う……嫌いだ、エージさんなんて大嫌いだ……！
「……どうしてここにいるの？」
だからそれこっちの台詞だってば……！
どうしてここまで堂々としていられるんだろう。ここはエージさんの家。つまり茜さんが勝手に入っちゃいけない家。
「あぁ、私光に入っていいって言われてるから」
茜さんは勝ち誇ったように笑う。それが本当かどうかはわからない。…だけど確実なのは、茜さんが私を見下していること。茜さんは確かに、私に対する敵意をむき出しにしていた。
「あなた、英司くんの何なの？私はあなたが『ＥＡ』のマネージャーだって聞いてたんだけど」
……確かに前、エージさんそんなこと言ってたな。
「それなら仕方ないって思ってたけど。それだけじゃ、ないんでしょう？」
茜さんの鋭い視線が私を捕らえる。私はまだ、この人の言葉を理解できていなかった。マネージャーがなに？それだけじゃなかったら、何なの？
「……私、ずっと英司くんのこと好きだったの」
「……」
「『ＥＡ』の音楽が純粋に好きなマネージャーなら仕方ない。だけど、あなたが英司くんのそばにいるのは、英司くん自身が好きだからでしょう？そんなのズルい！私だって英司くん自身が好きなのに！どうしてあなただけがそばにいれるの？！」
「……っ」
「マネージャーなんて口実、卑怯よ！どうやって英司くんに取り入ったのか知らないけど、正々堂々勝負しなさいよ……！」
そう言って、茜さんは涙をいっぱい溜めた瞳で私をキッと睨む。……エージさんは、私と莉奈をそばに置くためにマネージャーって口実を作った。でもそれは、本当にただの口実で。私はマネージャーとしてではなく、エージさんの彼女としてそばにいる。それが、茜さんには許せなかったんだ。……本当は、私なんかがそばにいてはいけない人。 『ＥＡ』は芸能人でもないのに、有名で、人気で。みんながそばに行きたいと願う。彼らの視界に入ることを、望む。でも中には茜さんみたいに彼らを本気で好きな人だっている。ファンとはまた違う、特別な感情。そんな人たちはファンの目もあるし、いくら好きでもメンバーには容易に近づけなくて。私と莉奈が、どんなに目障りだろう。メンバーのそばにいて、守ってもらう私たちが。
だからといって、譲れるわけもなくて。エージさんのそばを離れることが、できるわけもなくて。私たちは確かに、運がよかったのかもしれない。たまたま兄が『ＥＡ』のメンバーで、他のメンバーとも知り合いになれただけかもしれない。
だけど、私は。あの日のエージさんの言葉を、信じたい。
『俺は、絶対お前を見つけてた。律の妹じゃなくて、ただのファンでもな』
そう言ってくれたエージさんを、信じたい。
「私は確かに…運がよかったんです」
茜さんの強い目に負けないように、私はまっすぐに茜さんを見つめた。
「でも、絶対エージさんから離れません」
こんな私を、大事だと言ってくれた。こんな私を守ってくれる、エージさんから、兄から、楓さんから、翼さんから、わ私は絶対に、離れない。彼らが私を大事だと言ってくれる限り。約束したから。
私は茜さんに小さく頭を下げて、部屋を出た。手が震えてる。私は走ってスタジオに向かった。
バンッと音を立ててスタジオの扉を開けると、私以外のメンバーが勢揃いしてて。専用のソファに座っているエージさんと目が合った瞬間我慢してた涙が、ドバーッと溢れてきた。
「うっ、うわぁぁぁん！」
周りが慌ててるのがわかった。そりゃあ、急に泣き出したらビックリするよね。だけど我慢できないんだもん……！
「陽乃」
そんな中、エージさんの声がスタジオに響いて。声を張り上げたわけじゃない。なのに一声で周りを黙らせてしまうエージさんは、さらに続けた。
「こっち来い」
エージさんなんて嫌い、さっき置いてったこと恨んでるんだから。そう思いながらも逆らえない私は、泣きじゃくりながらもゆっくり歩き出す。エージさんも立ち上がって、こっちに歩いて来た。エージさんなんて嫌い、大嫌い、そう思ってても。目の前に立つとエージさんに抱きつきたくて仕方なかった。
「なんで泣いてる」
エージさんの指先が、そっと涙を拭う。
「お、置いてくから……っ」
「……」
「エージさんが置いてくからぁ！怖かったんだから……！」
そう言ってまたわんわん言い出した私を、エージさんがそっと抱き寄せた。エージさんの胸をドンドン叩いて、さっきの恨みをエージさんに伝えようとするけれど。エージさんに抱き締められると、そんなことどうでもよくなった。
「お、大人しくなった」
「エージさんなんて嫌い」
「うん」
「ううぅぅ…」
ダメだ。私って本当にエージさんに弱い。
「なぁ」
エージさんが私の耳元で囁く。私がエージさんの声に弱いの知ってるから。
「俺、ヤバいかも」
「……」
「お前の泣き顔に興奮する」
へ、変態ー！！もしかしてそのために置いてったの？！私が泣くように？！
「だって可愛いんだもん」
「……」
エージさん……どんどんキャラ変わっちゃってるよ……。
「おーい」
「……」
「おーい、お二人さん」
横から聞こえる兄の声を、エージさんは完全無視。なんだか申し訳なくなったからエージさんの腕の中から目だけ兄に向けてみた。
「みんないるからさぁ。２人の世界に入んのやめようよ。見てるこっちが恥ずかしいんですけど」
「……」
必死にエージさんの腕を解こうとしたけど、逆に力がキツくなる。
「……無理っぽい」
「……」
ちょっ、この空気すっごい嫌なんですけど……！
「ハル……顔色悪い」
不意に、兄がそう言って私の頬に触れようとした。兄の細長い指が、私に触れる……直前に。エージさんがいきなり体の向きを変えて、私と兄の間に立った。
「エージ、さん……？」
エージさんは何も言わない。キツく抱き締められてるせいで顔も見えない。私からは本当に何も見えなくて。……わざと、そうされている気がした。エージさんは、自分の腕で私の目を隠している。理由はわからない、けれど。
「……英司」
遠くから、兄の声が聞こえた。
「ハル、休ませてやってな」
兄が遠ざかっていく音が聞こえる。……確かに、今日は生理２日目で朝から少しだけ調子が悪かった。まさかそれに気付かれるとは思わなかったけど。
「調子悪いのか」
エージさんの低い声が耳元で聞こえる。私が微かに頷くと、エージさんがゆっくり私を離した。……そして。
「俺の部屋で寝てろ」
私に、背を向けた。エージさんの機嫌が悪いのがわかったから、私はエージさんの服の裾を掴む。
「え、エージさ……」
けれどその手は、振り払われた。
「終わったら行くから寝てろ」
エージさんの声は冷たくて。手を振り払われたのも、ショックで。エージさんの機嫌が悪い理由がわからないから。私はどうすればいいのかわからなくて、立ちつくしていた。
「……椿」
その時、楓さんが椿さんに声をかけた。
「ハルちゃん英司の部屋に連れてってあげて。一人じゃ心配だから」
「うん、わかった」
椿さんは楓さんにそう返すと立ち上がった。
「ハルちゃん、行こう」
「……っ、でも……っ」
「大丈夫よ。行こう」
椿さんがそう言って微笑むから。私はもう何も言えなくなって、歩き出した。最後の最後まで、エージさんは私を見てくれなかった。
エージさんの部屋に着いてエージさんの布団に潜り込めば、エージさんの匂いが私を包んで。それだけで泣きそうになった。
「椿さん」
椿さんはベッドに座って、私の頭を優しく撫でる。
「私、エージさんに何かしちゃったのかな……」
「……」
「わかんない……っ」
「大丈夫よ。ハルちゃんが心配することは何もない」
椿さんはそう言って優しく微笑むけど。私の心は不安に押しつぶされそうで。そんな私を見て、椿さんは言葉を続けた。
「英司くんって、本当にハルちゃんが好きなんだね」
椿さんの言葉の意味が、私にはよくわからなかった。どうして……？あんなに冷たくされたのに……。
「これは、英司くんから聞いたほうがいい」
そう言って、椿さんは私の頭を撫でた。エージさんから聞いたほうがいい？そもそも、エージさんは本当に私のところに来てくれるの？小さいことで、簡単に不安になる。なのに椿さんは大丈夫って……。そう考えながらも、私はそのまま眠りに落ちてしまった。
次に目が覚めた時は、すでにあたりは真っ暗だった。椿さんはもういなくて。それにエージさんも……いないじゃん……。そう落ち込んで寝返りをうって
「ひっ……！」
大きな声で悲鳴を上げかけた。寝返りをうつと、目の前にエージさんがいた。寝てるわけではなく、ジッと私を見て。エージさんがいることに気付かなかったのは、エージさんの体温が私に触れていなかったから。大きいダブルベッドの上。エージさんは、いつもみたいに私に触れずに、少し距離を開けて寝転んでいた。
「エージ、さん……？」
私が呼んでも、返事はなくて。この状況で、不安にならないほうが無理だと思う。
「私、なにかしましたか……？」
怖いけれど。胸は不安に押し潰されそうだったけど。聞いてみてもエージさんは何も言わなくて。だけど代わりに目を伏せた。まっすぐに私を見ていた、鋭い目を。そして、覚悟を決めたように私を見た。さっきよりもまっすぐに。
「……陽乃」
久しぶりに聞いた気がしたエージさんの声。やっぱり大好きだって思った。……のに。
「律が……消えた」
その瞬間、私の世界は音を失った。大好きなはずのエージさんの声も聞こえなくなった。どうして？さっきは普通だったじゃない。普通に会って、普通に笑って、普通に話して。また兄が、いなくなっちゃうの……？私は無意識に、起き上がっていた。そしてドアに向かって歩き出した……けれど。後ろから引き止めるように抱き締められて。私の世界に、音が戻った。
「行くな……！」
「……」
「お前は俺の、女だろ……っ」
私はそこでやっと、エージさんの不安に気づいたんだ。エージさんはそのまま私を抱き上げて、ベッドに下ろした。そして私に覆い被さってくる。
「なぁ、お前は律が好きなのか？」
「エージさ……、」
「なんで律のことになると、俺がお前の目に映らなくなるんだよ……っ」
「……っ」
「お前を、俺でいっぱいにしたいのに……！」
涙が、零れた。私はエージさんを、ここまで不安にさせてたんだ。だってこんなエージさん、見たの初めてなんだ。いつもの眠そうな表情の裏に、どれだけの感情を隠していたんだろう。
「わた、し……」
「わかってる。こんなこと言われても重いだけだよな」
ねぇ、エージさん。そんな顔しないで。諦めたような顔、しないで……っ
「アイツは……律は」
「……」
「俺が不安になってるのに気づいて、消えた」
「……っ」
「すげぇよな、アイツも、お前のこと……」
エージさんはそこまで言って唇を噛み締めた。そしてまた、口を開く。
「……俺には、できねぇ。大事なモノを、自分から手放すなんて」
「……」
「……こんな弱い男より、アイツのほうがいいか……？」
俺様なエージさんの弱音に、胸が苦しくなった。
私は兄が好きで、大好きで大好きで。でもそれは、『兄』としての兄が好きなだけ。私が男の人としてハッキリ好きなのは、エージさんだけなのに。
「エージさん……っ」
私、どうしたらいいのかわかんないよ。こんなにエージさんが好きなのに。それを信じてもらえないなんて。
「好きです……っ」
「……」
「私本当に、エージさんだけが好きなんです……っ」
「……うん、わかったから。ごめんな」
エージさんはそう言って、私をギュッと抱き締めた。……けれど。狂い始めた歯車を止めるには、私はあまりにも非力で。エージさんの不安も、兄の傷も。私が思ってた以上に重いもので。もがいてもがいて見つけたものは、お互いの深い『傷』だけだった。