渡された短剣の柄をぐっと握りしめる。一歩、踏み出して突き刺すソレを片手で払いのけ、懐に入るスピードの速さに思わず身を引いた。そのまま床に仰向けに倒れ込む予測はしていなかったのか、見開いた目。敵を見失って余った力に耐え切れない足を払って、起き上がる。

「はい、おわり」

　首筋に立てた剣はもちろん、木製の練習用。「……ッ、はァ」息を吐いて腕で顔を隠す訓練生に手を差し出すと、ちらり見てから「すんません」と手を出した。

「速いね、びっくりした」
「やられたら無意味です。スピードなんて」
「えっと、ジャンくん？　だよね。わたしより背丈も高いし、幾ら身を屈めても。ってこと。懐に入るより、こうして」

　ジャンくんの右手に短剣を持たせ、その腕を引く。つんのめった彼のお腹に膝を入れるふりをしつつ「こっちの方がいいと思う。そのまま、背中に肘うちでも手掌で抑えつけるのでも。悪くないでしょ？」流れを披露すると、「ああ、そうか」と納得してくれる。

「わたし、力もないし速さも男の人には負けるけどさ。いろんなシュミレーションするの。体術、嫌いな人も多いと思うし、何の役にたつんだって思うかもしれないけど」

ジャンくんは図星だったのか、視線を泳がせる。

「上司を負かせるにはこれしかないの！　怒らせた時に投げられたら、受け身。何より受け身！　身を守るにはコレ！　反撃できそうなら反撃。そして受け身」

大切でしょ？

「……は、あ」
「え、大切だからね！　みんなはまだ知らないかも知れないけど、わたしのだいすきなリヴァイ兵長はね、殺す気でくるからね？　みんなもしっかりやろう」
「ころ、す？」
「鍛えなきゃ駄目よ。好きな人から殴られて死んで堪るか！　ん？　でもそれもいいかな。本望っていったら本望？　潔癖な兵長がわたしの血で汚れる姿も……」

「たまにはマシにやってるかと思えばコレか」
「……へ、いちょ？」
「その汚ぇ血、浴びてやるから遠慮しないで来い」
「だ、抱き着いても、いいんですか、兵長！」

　少しかしずく首。わたしに向かって伸びる両腕。「すきで、ぶぎゃあああああ！」思い切り投げられました。大丈夫、受け身はとってあります兵長！

「こういうことだ。てめぇらも見てないで真面目にやれ」

　ざわざわとしていた訓練生の背筋がピンと伸びる。ああ、ジャンくんそんな目で見ないでくれたまえ。哀れまなくてもいいのよ。幸せだから！

剣を差し出せ、命を捧げろ、兵長に！
(「あの人頭、大丈夫なのか」「で、でもナマエ・ミョウジって言ったら、調査兵団の中で最も有名な女の人じゃないか」「アルミン……そう見えるか？」)


第104期訓練兵団。ふらりと現れ指導するナマエに疑問を持ち始める。