180度で予熱。マフィンカップには8分目までチョコレート液を流し込んである。あとはオーブンにいれて、15分程度待てば完成。 　別に何かのイベント事でもないが、パクノダがブラックチョコレートをいっぱい持ってきてくれたので(どうやら大人買いしたらしい)、フォンダンショコラを作ることにした。隣でシズクとコルトピがオーブンの中を覗きこんでいる。 「そんなに見なくても逃げて行かないから」 「エレナ、これもらってもいいんですよね？」 「僕も食べていいの？」 「当たり前でしょ。人数分より多めに焼いてあるから。今日帰ってこなかった団員にはなしだから、余ったらお部屋に持ってくね」 　２人は大きく頷いて、焼き上がりを待つ。「あ、ひび入った！」の声に、慌てて様子を確認すれば、そろそろいい頃合いだろう。 「粗熱とれたら食べてもいいよ。ちょっと時間置いた方美味しいから」 「本当に？」 「粉砂糖とココアパウダーかけた2種類あるから、好きな方食べてね」 「僕、白い方」 　いつもはのほほんとした雰囲気の2人が楽しそうにしているのを見ているとこっちまで楽しくなる。パウダーをかけている間に、どうしても待てないとスプーンを持ち出したシズクが「うわあ！」と歓喜した。 「とろとろだ！」 「僕も！　僕も！」 　どうやら成功したらしい。甘い匂いが部屋中を満たすと、とっても幸せな気分になる。わたしはいつものように、それを彼の部屋へ届けに行く。途中、シャルナークの部屋の扉をノックしたが、どうやら何も言わず出かけたらしい。こういう時はすぐに帰ってくるので、シャルもフォンダンショコラにありつけるだろう。 「フェイタン、フォンダンショコラ持ってきた」 　きっと彼はそのお菓子をしらない。いつもよりも早く扉が開き、隙間から体を出した。「何ね、それ。甘たるい匂いする」と、わたしの手にもたれたマフィンカップに視線を送る。 「温かいうちに食べると美味しいよ」 「……はあ、いつもいつもご苦労ね。ワタシ、食べる気ないよ」 「どうして？」 「何食べても美味しい思わないね。胃に入ればみんな一緒。違うか？」 「それは違う！　美味しいものは食べると幸せになるもん」 　フェイはぐっと眉を寄せ、「幸せ？何ね、ソレ」と低く呟いた。冷たい声に、背筋が粟立ったが、負けじと手に持ったフォンダンショコラを突き出す。 「お願い、食べてみて？」 「嫌。お前に指図される覚えない」 「どうしていつも食べてくれないの！」 　ついつい声を荒げてしまった。それが気に入らなかったのだろう。パシリ、手が払われる。「あ！」声を上げた時には遅く、フォンダンショコラが落下した。カップから外れ、ぐしゃりと潰れた生地から、どろどろとチョコレートが出てくる。あの時、見た光景に酷似していて、息を飲んだ。 　頭が、潰された、あの女の人みたい。 「やだ、なんで……」 　とても綺麗で、意地悪な女だった。死に際は呆気なく、そして汚かった。片手で頭を潰され、血が、水が、脳ミソが、至るところから出て来て……ああ、嫌だ。思い出して、しまった。 　体の力が抜ける。へたり、座り込んだわたしの目にフェイタンは映らない。あの時のように、掃除をしなければいけない。何事もなかったかのように、綺麗に……。 　手でかき集め、カップに入れる。甘い匂いが広がる。チョコレートがべたついてしまい、あとで雑巾を持って来なきゃなあと、頭の片隅で思った。甘い、匂いだ。血ではない。これは、チョコレート。 「汚い」 　ゆっくり顔を上げると、フェイタンがこちらを見ている。「……汚い？　わたしが……？」無意識に出る言葉。首を傾げるフェイタンを認識し、立ち上がる。 「わたし、汚い？　ねえ」 　つい、目の前の白い頬に苛立ちをぶつけてしまった。乾いた音が響いて、彼の肌が茶色く染まる。フェイタンは一度、瞬きをしてから己の頬に触れた。 「死にたいか」 「……避ける、と思って」 　指についたチョコレートを一瞥し、口に含む。「え」思わず声を上げると、フェイタンがわたしの手を取った。 「簡単には殺さないね。まず爪剥ぐ。骨折る。目も抉てやるか？」 「……ッ！！！」 　爪が手首に食い込んで、離れない。ぷつり、一点から血が出てこれは本当に不味い状況下だった。手が、フェイタンの方へと寄せられ、茶色く汚れた指先が口元へ運ばれる。 　爪を歯で剥がされるんだ！　そう気付いても恐怖心で何もできない。「やっ、待って、ごめんなさ……ッ！！！」歯が、当たった。息を飲んだ。そして、温かな舌が這う。 「んっ、フェイ！」 　名前を呼んでも止まらない。舐められ、時折甘噛みされる。一本、また一本と指が口に運ばれ、同じことを繰り返された。息が、上手くできずに、口を開けば嬌声にも似た声が上がる。とうとう手のひらに舌を這わせたフェイタンが、チラリとわたしを見るので心臓が跳ねた。 「食べる喜びてコレのことか。悪くないね」 　口の端を上げ、そう言う。「エレナ、次は何持てくる？」コテンと首を傾げた彼に、わたしの体温は上昇しっ放しだった。 フォンダンショコラクラッシャー