彼は羅刹か彼女は人か (4/5)
ああ、短い人生だったなあ、死ぬんだなあと黒髪ポニーテールのお兄さんに刀を突き付けられた時思った。
雪が舞う冬の京都。文久３年１２月のこと。
茶髪のお兄さん(……年下に見えるけど)が斬ろうだのなんだの言っているが、本当に物騒なことを言うのはやめてほしい。
「この子たち見ちゃったんですよ、さっきの…」
さっきの、ってああ、白銀のヒトっぽいなにかか。
血、絶対美味しくはないだろうなー。
「あ。君、なんともないですか？」
にこ、と自分なりに笑うと、その子は目を反らした。……もしかして、嫌われたのだろうか。
ガーン、と若干ショックを受けていると、
「おい、そこの」
右に刀を差した濃紺の髪の人が自分を差す。
「そこの、やなんて……自分には雲居霰という名前があるんです」
いーっ、とちょっと怒ったふりをしてみる。
「……雲居とやら、笠を外せ」
「！……お断りします」
「一くん、そんなの後でいいでしょ。」
「そうだな。まずはこいつらを縛って、屯所に連れ帰るぞ」
それからあっという間に縛られ、屯所に向かっていった。笠ねぇ。取ったら取ったで騒動ありそうやし……それは聞けへんなあ。
そしてどこか一室に子とともに放り込まれた。
「……………眠れるわけないわなあ」
隣の子はすぅすぅと寝ている。疲れていたのだろう。というか………女の子、でいいんだよな。袴をはいているけど。危機感なくすやすや寝てるけど。
「……助けてあげるさかい」
その子を撫でて、朝を待った。
日が登って。
すっ、と音がした。襖の方を見ると、昨日の人達よりは優しそうな人がいた。
「起きているかい？ちょっと広間まで移動してもらうよ」
言われるがままに、二人で立ち上がって彼についていく。
「今幹部連中で、あんたらについて話し合っているんだ」
はぁ、と気の抜けた返事をしつつ、上に目をやる。笠は被ったままだったか。よかった。
「皆待たせたね」
襖を開けたら、イケメンパラダイスでした。
……………全員から、殺気出てるけど。
「おはよう、昨日はよく眠れた？」
にっこりと、昨日の茶髪の人が笑う。
「寝心地は、あまり良くなかったです…」
女の子が口を開く。
「…ふぅん？僕が君たちに声をかけたとき、全然起きてくれなかったけど………？」
「え、自分は起きとりましたけどあなたは見ませんでしたよ？」
「あはは、君もばらさなくていいのにさ……あ、別に京出身なの隠さなくていいのに」
「……はぁ、」
まったく、怖いな茶髪の人。
幹部その中でも、一番背の低い髪を高く括った少年が口を開く。
「へぇ、こいつらが例の？」
「お前も似たようなもんだろう、平助」
…………なんだろう、聞いたことのある声がしたような気がする……。
なんか、あの色男、見た気が…見たくないような見たいような……
そこの３人がわいわいと喋っていると、大将っぽい人が、まぁ座ってくれと床を叩いた。
女の子の名前は雪村千鶴ちゃんというらしい。どうやら新選組に関わりのあるお医者の娘なんだとか。
一くんと呼ばれていた人が雪村さんを部屋に返していた。
さて、次は自分か。
「自分は……雲居、霰といいます」
色男がぴくり、と動いた。どうやら原田さん、みたいだ。なるほど、みたことがあるわけだ。
笠を取る。あまり人前に出さない髪が落ちる。
場の空気が凍った。
「ら…………羅刹、じゃ、ねぇよな」
自分の髪は、白に近い紫だ。羅刹というのは、あれを指しているのだろう。
「馬鹿野郎、目の色がちげえだろうが」
「ええ、きっと羅刹、というものではないですよ」
ふ、と笑うと原田さんが吃驚したように顔を上げた。
「雲居……」
「お久しぶりです、原田さん」
ああ、出来ればもう少しいい再会の仕方はなかったのかな。
三、彼は羅刹か彼女は人か
(…早く解放されたいなあ)
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