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case.3 部活仲間
「長谷川お前まだ中村と付き合ってんの？」
部室で、部活仲間の一人に失礼なことを聞かれた。
「まだって何だよ！夏休み前に付き合い始めたばっかなのに別れるわけねえだろ！？」
付き合うまで、あれだけ湊に「世界が違う」と言われていたのに、付き合ってみたら、そんなのどこにも感じない。
俺だけがそう思ってるのかもしれないけど、とにかく世に言う「順調な交際」ってやつを満喫しているところだというのに。
「てかお前が中村好きだって時点でびっくりだったよな！」
別の奴がそう言う。
「お前めちゃくちゃ積極的だったけどさ、正直なんで中村？って思ったもんな。何度も言うけど」
耳にタコができるほど聞いたフレーズだ。
いつもは「好きなもんは好きなんだからいいだろ」と返すけれど、今日はなんだかムカッとしたので逆に聞いてみた。
「何で俺が湊好きだったらおかしいんだよ？」
すると仲間たちはこう言った。
「いや、たしかにあいつ実はけっこうかわいいけどさ、おとなしいだろ」
「三島とか川崎とかとも仲いいじゃん、お前。川崎なんかたぶんお前のこと好きだったのに、見向きもせずに中村って。なら川崎くれよなっていう！」
三島や川崎は、いわゆる目立つタイプの女子で、男友達もたくさんいる。
湊の言葉を借りれば「キラキラした世界の女の子」なんだろう。
たしかに俺はけっこう騒がしいタイプだから、みんなそう言うのかもしれない。
そんで俺と似たようなバカな奴らが集まる部活も、三島とか川崎みたいなのがいいっていうのばっかりだ。
だけど、俺はよくわからない。
「かわいい」とこまでは同じラインなのに、なんで「おとなしい」がマイナス要因になるのか。俺が好きになったらおかしいような理由になるのか。
おとなしいって、欠点なのか？
個性じゃないんだろうか。
確かに社交的なほうが「絡みやすい」とかそういう長所はあるかもしれないけど。
こいつらだけじゃなくて、クラスの奴らとかみんな、いい奴らなんだけど、その感覚だけは俺にはずっと理解できないでいる。
湊はたぶん、理解できるんだろう。
だから「世界が違う」とつっぱねた。
でもほら、今は俺たち、こんなに楽しく一緒にいるじゃないか。
俺も湊もお互いが好きで(湊が俺をちゃんと好きかは少しだけ自信がないけど)、一緒にいたら楽しい。そこに何のおかしいとこがあるんだろう。
結局、また俺は「いいだろ、好きなんだから」とそっぽを向いて口をとがらせるだけになってしまった。
「おいおい！なんか前より『好き』に愛がこもってねえか！？こいつー！」
また別の奴がそう言って冷やかす。
周りの奴らも「ラブラブだねえ」とかなんとかはやしたて始めた。
なんだ、さっきまであんなこと言ってたくせにこいつら。
「悪いか！俺と湊はラブラブだ！」
やけになって叫ぶ。
湊が聞いてたら殴られるな。
部員たちはますます騒ぐ。
「てかお前いつのまにか『湊』って呼んでんのな！中村には何て呼ばれてんの？」
「大ちゃん、とか？大くん、とか？」
「『長谷川くん』だよ！キモい声出して大ちゃんとか言うな！」
「キモいってよ！お前」
「なんだよ冷たいなあ大ちゃ〜ん！俺にも中村にするみたいに優しくしてよ〜」
「ギャハハハ！」
バカ共に言い返して、俺は急に気付いた。
確かに俺、まだ苗字で呼ばれてんだな。
「湊って呼んでいい？」って聞いた時、「大介って呼んで」とも言っとけばよかった。いまさらタイミングがないぞ。
黙りこんだ俺に気付いて、部員たちがまたからかってくる。
「あー、長谷川お前今エロいこと考えてただろ！？」
「彼女いるからってやらしーな、おい！」
「いいなあ彼女、俺もエロいことしてー！」
俺は慌てて反論する。
「俺はエロいことなんて考えてないし、エロいこともしてねえ！」
むしろ何もする勇気がないくらいだ、とはますますからかわれるからもちろん言わない。
男の集団ってほんと、一人に彼女ができるとかっこうの餌食だよな。
俺もよくからかう側に回るけど。
めんどくさい、と思いながらも、これが湊と付き合ってる証明みたいな気がして、実は少しだけこそばゆい気持ちになってる俺がいた。
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