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館長は、あくびをしながら一冊の本を日向に手渡した。
極彩色の背景に、どや顔の中年の姿が写し出された表紙。
日向が以前、『ハロウィン』という異世界の祭について学んだ、なじみの本だ。
異世界を旅する能力を持った精霊が執筆した旅行記である。
日向は、本をパラパラとめくると、あるページでぴたりと手を止めた。
そこに書かれている一文を指差す。
「ほら…『バレンタイン』！やっぱ間違いねえ。お前がいたのはこの世界か！？」
フクロウが本をのぞきこむと、『この世界には他に、バレンタインという祭もあり、女性が意中の男性に菓子を贈るものである。』と書かれていた。
それ以前の『この世界』の話までさかのぼって読み、フクロウは驚いた表情で頷く。
「……ええ、そうだわ。何なのよこの本」
それを聞くと、日向は重そうな瞼の館長の肩を掴んで揺さぶった。
「館長！この作者のおっさんに会わせろ！ダチなんだろ？異世界に行く方法聞きてえんだ！」
頭をがくがくと揺らされていながら、館長はまだ眠そうな声で答える。
「確かに古い友人じゃが…今はまた別の世界を旅しとって、連絡はとれんわい」
「んだと！じゃあどうしろってんだよ！」
日向はさらに強く館長の肩を揺さぶる。
「ちょ、ちょっとあんた、やめなさいよ」
見兼ねたフクロウが日向を館長から引きはがした。
館長は「おう嬢ちゃん、助かったわい」とフクロウに笑いかけてから、日向に向き直る。
意地悪そうな表情だ。
「早瀬のとこの垂氷も、こいつとは知り合いじゃぞ。力もあるし、何か知っとるかもしれんの」
「ネコ野郎かよ……」
日向はがっくりと肩を落とした。
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