ご主人様は私の腕を引くと、傷口を舌でなぞった。
「あの……ご主人様」
「痛かっただろう、かわいそうに」
言いながら、私を見上げる瞳はいつもと変わらない。
私の眼に、なまめかしく映るのは、この気持ちのせいだろう。
「ご主人様、あの、それは自分でやります。猫は……ふつう、そうします。ご主人様に舐めてもらったり、しませんから……」
すると、ご主人様は一瞬、虚をつかれたような顔をした。
しかし、すぐその表情は消え、微かに笑う。
「そうだな。自分でするものだ」
促すように、腕を私の顔に近づける。
「傷が残ったら困る。早く治療しておくといい」
「はい、あの、後で……」
「今だ。あまり心配をかけないでくれ」
腕の傷ごとき、とご主人様が思わないことはわかっている。
大切な『芸術品』なのだ。猫は。
躊躇ってから、私は自分の腕に舌を這わせた。
たった今、ご主人様が同じことをした場所に。
そして、そうする私をご主人様がじっと見つめている。
ぴちゃり、と二匹の猫がミルクを飲む時のような音をたててしまい、唇を離す。
「怪我だけじゃなく、熱もあるのか？」
「いいえ……そんなことは」
「それならよかった。また傷口に血が滲んでいる」
仕方なく、再び腕に唇を寄せる。
私は猫ではない。
猫だと言いながら、猫だとは思っていない。
だから、今のこの光景が、『怪我の治療』になど、見えないのだ。
さながら、自分を慰める行為を、見られているかのような。
惨めさと羞恥に、頬が熱をもつ。
「……もう、いいですか」
強制をされていたわけではないのに、私はそう問うた。
「ああ、十分だ。おいで」
満足そうに、ご主人様が私に両手をのばした。
腰を掴んで引き寄せ、膝に乗せる。
向かい合わせは、変わらない。
鼻先に口付けられる。
「可愛いノワール」
そう囁く唇は、私の唇には触れない。
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(7/11)