少しずつ、暑さが和らいできた。

俺がミリアムに気持ちを伝え、ミリアムが受け入れてくれたのが夏のはじめ――その季節が、終わろうとしている。


二人の関係の、呼び名は変わったが、俺とミリアムはさして変わっていない。

いや、『さして変わらない』よう努力をしていると言った方が正しいだろうか。


俺がミリアムに惚れていることは事実で、ミリアムがまだ子供であることも事実だ。

世間から後ろ指を差されるかもしれない関係――それは構わないのだが、ミリアムを傷つけることだけはしたくなかった。



しかしミリアムは、何かを変えたいと思っているのかもしれない。


「アルバートさんっ！」

最近手に入れたソファで寛いでいると、帰宅したミリアムが背後から勢いよく抱き着いてきた。

「アルバートさんが一緒に選んでくれたブライトンさんへのプレゼント、とっても喜んでもらえました！アルバートさんのおかげです、ありがとうございます！」


ミリアムの職場の店主・ブライトンが誕生日らしく、先日俺はそのプレゼント選びに付き合った。

今日それを渡して来たらしい。


「ミリアムが世話になってる人だからな、役に立ててよかったよ」

巻き付けられた腕に手を添えて、俺は笑う。

「はいっ！アルバートさん、だからわたし、アルバートさんにお礼がしたいです。なにかないですかっ？」

至近距離で、ミリアムがこちらを覗き込む。

「……とりあえず、座れ」

自分の隣を、とん、と叩き、ミリアムを促した。

ミリアムはおとなしく、俺から離れてソファに腰掛ける。――離れて、と言っても抱き着かれていないというだけで、ソファに座る二人の距離はほとんどなかった。


それでも先程に比べればさして問題のない距離に、俺は少し安堵した。

「お礼なんてしなくていい。俺はミリアムが喜んでくれればそれでいいから」

「アルバートさん……でも、」

「俺がこんなことを言っても嘘くさいかもしれないけど、本当にそう思ってるよ。ミリアムが嬉しそうにしてるだけで俺も嬉しい」


そんな言葉がさらりと出て来た自分に内心驚いたが、それは本音だからこそだった。


「アルバートさん……」

ミリアムは感極まったように大きな瞳でこちらを見つめる。

「アルバートさん、だいすきで――――あっ」


言いかけて、突如ミリアムの言葉と動きが止まる。

また飛びつかれる、と構えていた俺は拍子抜けした。

「……どうした？」


ミリアムは、少し戸惑うように視線をさ迷わせ、口を開いた。

「わたし、いつもアルバートさんに『だいすき』って言っています」

「……？」

「小さい頃からずっとです。――でも、わたしたち、恋人、なんですよね？」

「……そうだな」

「いっしょなのは、もの足りないですか？」


いまひとつ、ミリアムの言いたいことが理解できなかった。

「何が？」


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