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魔女さんがもたせてくれた懐中時計は、びっくりするくらいはやくすすんでいる気がした。
ちがう、ほんとうはただ、わたしがうまく走れないだけ。
足にちからをこめても、地面をけるだけで、とべない。
くるくるとひたすら足をうごかしていると、もつれて何度もたおれてしまった。
きれいなドレスはもう、どろだらけだ。
うさぎでいたときのほうが、よっぽどきれいだった。
いまのわたしは、うすよごれたただの女の子。
それでも、
『うさぎさんが人間だったら、僕はうさぎさんをお嫁さんにするのに』
そのことばがほんとうなのか、しりたい。
それに、つたえたい。たくさんのことを王子さまにつたえたい。
それがなんなのか、はっきりとはわからないけれど、とにかく、会いたい。
走って、走って、たくさん走る。
息がきれても、やすまない。
街明かりで、星がどんどん、きえていくような気がした。
星がない空は、すこしこわい。
「ついた……！」
わたしは、肩で息をしながら、おおきなお城をみあげる。
ここが王子さまのくらす家。
もうすぐ会える。
だけど、お城のまわりには、たくさんの男のひとたちが立っていた。
「王子さまに会いにきたんです」
そう言っても「庶民の小娘が何を」と笑われただけで、お城に入れてもらえなかった。
どうしよう。
「そうだ」
王子さまがおしえてくれた、ひみつのぬけ道。
白い花がさいている、ちいさな茂みから、細くて暗いトンネルがのびていると言っていた。
「あった」――お城からすこしはなれたところに、たしかに茂みがあって、トンネルのいりぐちがあった。
星のない夜より、もっとくらい。
こわい。
だけど、走らなくちゃ。もう時間がない。
くらい、ほそい、こわいトンネルを、目をつぶって走る。
はやく。はやく。
―――いきなりかべにぶつかって、わたしはぱちりと目をあけた。
ちいさなドアがついている。
おそるおそるひらくと、そこはあろうことか、お城の大広間だった。
『ここでダンスをするのが大嫌いなんだ』と、王子さまが言っていた部屋のつくりとおなじだから、まちがいない。
たくさんのきらきらした人たちが、いきなりあらわれたわたしに目をまるくしている。
「王子さま…」
つぶやいてきょろきょろとまわりをみまわすと、きらきらした人たちの顔が、こわくなった。
「だれだ、この汚い娘は」
「城に勝手に入るなど」
「結婚式が台なしだわ」
大広間がざわざわして、門のところにいた男のひとたちとにたようなひとたちが、わたしをとりかこんだ。
そのとき。
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