「馬車で行くのと、かなりきついが馬で行くの、どちらがいい」

彼にそう聞かれて、私は馬を選んだ。
その方が断然早く着くからだ。

彼と二人乗りで馬をとばし、昼前には故郷に着いた。


父と母にまず挨拶をする。
母がしきりに彼のことを聞きたがったが、私は「また今度ね」と、兄のもとへ急いだ。

母は「相変わらずお兄ちゃん子ねえ」と笑い、彼がその言葉に複雑そうな顔をしていた。


ミサキ兄さまの部屋へ入ると、上の兄――アオイ兄さまもいた。

「ミサキ兄さま！」

駆け寄って飛びつく。

「リン！来てくれたのか！嬉しいぞ！」

ミサキ兄さまも私をぎゅっと抱きしめてくれる。


「おい、リン。ミサキは怪我してるってわかってるか？ミサキも何を喜んでんだ」

アオイ兄さまが呆れ顔で言った。

「いーんだよ！リンは特別だ」

ミサキ兄さまが目尻を下げて笑う。

三人でいると、ミサキ兄さまが私を猫かわいがりし、アオイ兄さまがそれにつっこむという構図になる。


「リン、いいかげんミサキから離れろ。ところで今日はどうやって来たんだ？やけに早かったな」

アオイ兄さまの言葉に、私は彼の存在を思い出す。

「あっ、カズマ殿下が……」

そう言って振り返ると、彼は後ろにいなかった。


慌てて部屋の外へ出ると、廊下で妙におとなしく彼が立っていた。

「カズマ様……？」

顔をのぞきこむと、彼は言った。

「三人でゆっくり話してこい。落ち着いたら挨拶しに行くから」

私は首を振った。

「入ってください、カズマ様。ミサキ兄さまを紹介したいです」

「そうか」


彼を連れて部屋に戻る。

彼は兄たちに、そつなく、挨拶と見舞いの言葉を述べた。

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